羚羊挂角
原来是为了避害
南宋诗人严羽在《沧浪诗话》中写道：“诗者，吟咏情性也。盛唐诸人惟在兴趣，羚羊挂角，无迹可求。故其妙处透彻玲珑，不可凑泊，如空中之音，相中之色，水中之月，镜中之象，言有尽而意无穷。”
清代诗人赵翼在《论诗》中写道：“作诗必此诗，意取象外神。羚羊眠挂角，天马奔绝尘。”这都是描写的诗境。古人认为诗以空灵玄远、超脱为最高境界，就像镜花水月一样，看得见摸不着，所谓“言有尽而意无穷”，韵味深远。
为什么要用“羚羊挂角”来形容呢？北宋学者陆佃所著《埤雅·释兽》中说：“羚羊似羊而大，角有圆绕蹙文，夜则悬角木上以防患。语曰‘羚羊挂角’，此之谓也。”“蹙（cù）”是聚拢、收缩的意思，“蹙文”指羚羊的角上有聚拢在一起的纹路。李时珍《本草纲目》引王安石《字说》云：“鹿则比类，而环角外向以自防；羚则独栖，悬角木上以远害。可谓灵也。”
根据以上描述，羚羊真是一种神奇的动物，夜里睡觉的时候把角悬挂到树枝上，脚不沾地，在地上根本发现不了它们的足迹，“羚羊挂角，无迹可求”的民间谚语即由此而来。
关于羚羊角，还有更神奇的传说。《本草纲目》引《寰宇志》云：“安南高石山出羚羊，一角极坚，能碎金刚石……金刚石出西域，状如紫石英，百炼不消，物莫能击，惟羚羊角扣之，则自然冰泮（pàn）也。又貘骨伪充佛牙，物亦不能破，用此角击之即碎，皆相畏耳。”
《玄沙接物利生图》，元代佚名绘，绢本墨画，日本京都国立博物馆藏。
这是一幅禅画，描绘的是禅宗公案“玄沙接物利生”，亦称“玄沙三病”。唐末五代玄沙师备禅师曾以盲、聋、哑三种人喻指昧于真见、真闻、真语之人。后来有僧人就此话题请教云门文偃禅师：“僧请益云门，云门云：‘汝礼拜着！’僧礼拜起，云门以拄杖挃，僧退后。门云：‘汝不是患盲。’复唤近前来，僧近前，门云：‘汝不是患聋。’门乃云：‘还会么？’僧云：‘不会。’门云：‘汝不是患哑。’僧于此有省。”（《碧岩录》）画面表现的即文偃禅师点醒僧人一幕。
文偃禅师是云门宗的创立者，从学于雪峰义存禅师并得道，对义存禅师十分推崇，常说：“南有雪峰，北有赵州。”
在列举了羚羊角所治各种病症之后，李时珍解释说：“羚之性灵，而筋骨之精在角，故又能辟邪恶而解诸毒，碎佛牙而烧烟走蛇虺也。”“虺（huǐ）”是一种毒蛇。
羚羊角如此神奇，“羚羊挂角”又如此不着痕迹，禅宗于是用来借喻不落言筌的妙语。比如《景德传灯录》卷十六载义存禅师对众人说：“我若东道西道，汝则寻言逐句；我若羚羊挂角，汝向什么处扪摹？”