画
芒芒禹迹，画为九州（《左传》）
汉字身世小档案
■“画”是一个会意字，甲骨文字形上面是一只手拿着笔，下面花纹状的图案，会意为以手画图。
■古云，画，界也。“画”由此引申为以彩画或图案作装饰，还可引申为停止。
■因为在风俗淳朴的时代，法令宽松，只需画地为牢、削木为吏就可以治理好国家。
《左传·襄公四年》：“芒芒禹迹，画为九州。”大禹治水，足迹踏遍了中国的疆域，也因此将中国划分为九州。这里的“画”是划分之意。“画”的繁体字形是“畫”，是个很复杂的汉字，我们来看看它是怎么演变成今天的样子的。
画，甲骨文字形A，这是一个会意字，上面是一只手拿着笔，下面花纹状的图案，有人认为就是单纯的图案，会意为以手画图。金文字形B，紧承甲骨文字形而来，手握的显然不是刻刀，而是竹管之类的书写工具。下面的花纹状图案更加圆润，显示此时的书写工具已经非常柔软，这是将毛绑在竹管上才能画得出来的。这个图案很像一种符号。
画，金文字形C，下面是一块田地，中间的四个黑点代表庄稼。由这样的演变看来，甲骨文字形中的花纹状图案很有可能是在图纸上画出的田界的符号。金文字形D，下面是“田”，“田”上面向下弯曲的弧状符号表示田界。金文字形E，“田”下面又添加了一个口形，代表田地所在的城邑。小篆字形F，紧承金文字形而来。
《说文解字》：“画，界也。象田四界，聿所以画之。”许慎的释义非常符合甲骨文和金文字形。张舜徽先生曾发出这样的疑问：“田地之界，岂可以笔画之乎？”这就未免太过拘泥，古人完全可以先用笔在图纸上画出田界，再去田里进行具体的画界工作。“芒芒禹迹，画为九州”，正是“画”的本义，将中国的疆域画界而为九州。
“画”由此引申为以彩画或图案作装饰，比如古诗中常常出现的“画烛”，是指有彩饰的蜡烛，“画堂”则指装饰有彩绘的殿堂。再举一个有趣的例子。《礼记·丧大记》中规定：“饰棺，君……黼翣二，黻翣二，画翣二。”从士阶层到天子的棺木都有装饰，称作“棺饰”，又叫“翣（sh3）”。黼（f^）翣是绣有黑白相间花纹的棺饰，黻（f%）翣是绣有青黑相间花纹的棺饰，画翣则是绣有彩色花纹的棺饰。这三种棺饰，天子的棺木上要各覆两个，可以想象是多么的华丽！
“画”还有一个鲜为人知的义项：停止。田界之所以叫“界”，那就一定会有边界，至边界而止，“画”因此引申为停止。《论语·雍也》：“冉求曰：‘非不悦子之道，力不足也。’子曰：‘力不足者，中道而废，今汝画。’”孔安国解释说：“画，止也。力不足者，当中道而废，今汝自止耳，非力极。”意思是孔子责怪冉求不是因为能力不足才半途而废，而是因为不爱学习的缘故。
“画地为牢”这个成语如今常与“故步自封”连用，比喻自我设限，当然是一个贬义词。但是在司马迁的名作《报任安书》中，给出了这个成语的原意：“士有画地为牢势不入，削木为吏议不对，定计于鲜也。”画地而为牢狱，节操之士绝不肯进去；刻木而为狱吏，节操之士绝不会受其审讯，他们的态度非常鲜明。
为什么要画地为牢、削木为吏呢？这是因为在风俗淳朴的时代，法令宽松，只需画地为牢、削木为吏就可以治理好国家，而不需要建立真正的监狱，设置凶恶的狱吏。宋元话本小说《武王伐纣平话》中颂扬周文王“画地为牢，刻木为吏，治政恤民，囹圄皆空”，就是这一制度的生动写照。