父 右手持棒教子女守规矩
怡然敬父执，问我来何方 ——杜甫
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❸
❹
《礼记·曲礼上》：“见父之执，不谓之进不敢进，不谓之退不敢退，不问不敢对，此孝子之行也。”父亲的朋友称“父执”，比如杜甫的诗：“怡然敬父执，问我来何方。”
父，甲骨文字形❶，这是一个会意字，右边是一只手，左边是一根棍子，右手持棒，教子女守规矩。金文字形❷，这只手把棒子举得更高了。金文字形❸，好粗的一根棒子！打在身上一定很疼。小篆字形❹，楷体字形变形得很厉害。
《说文解字》：“父，矩也，家长率教者。从又举杖。”《礼记·学记》规定：“夏、楚二物，收其威也。”“夏”是山楸木，跟荆树一样坚硬；“楚”是一种落叶灌木或小乔木，开花时呈青色或紫色的穗状小花，叶子可入药，枝干坚硬。用这两种树的枝干制成杖，以对付那些不好好学习的顽童，调皮捣蛋的时候惩戒一下。后来“夏楚”连用，泛指用棍棒进行体罚，主要用于未成年人。夏、楚，就是家长举的那根杖，而举杖的家长，就是父亲。这是“父”的本义。
不过，郭沫若先生有不同的看法。他认为“父”是“斧”的初字，手持的不是棒子，而是石斧。石器时代，男子手持石斧进行操作，因此而称父亲之“父”。
古代中国是一个男权社会，父子关系因而成为这个社会中最重要的关系。《论语》中有这样一段对话：“叶公语孔子曰：‘吾党有直躬者，其父攘羊，而子证之。’孔子曰：‘吾党之直者异于是，父为子隐，子为父隐。直在其中矣。’”叶公对孔子说：“我家乡有个正直的人，他父亲偷了别人的羊，他去检举了自己的父亲。”孔子说：“我家乡正直的人跟这个人不一样，父亲为儿子隐瞒，儿子为父亲隐瞒，正直就在这种行为之中了。”
《左传·昭公二十年》中还记载了“一过不父”的成语故事。费无极向楚平王进伍奢的谗言，说伍奢联合太子准备发动叛乱，楚平王信以为真，于是就向伍奢求证。伍奢回答道：“君一过多矣，何信于谗？”此处的“一过”是指先前楚平王派遣费无极去秦国为太子接亲，费无极为了讨好楚平王，就对他说秦女甚美，干脆大王您自己娶了她吧！楚平王果然自娶了秦女。这一个过错已经很严重，因此后人用“一过不父”形容失于父道。
古代社会的父子关系还深刻地体现在血亲复仇之中。《礼记·曲礼上》写道：“父之仇弗与共戴天，兄弟之仇不反兵，交游之仇不同国。”父仇不共戴天，不能头顶同一片天空；杀兄弟之仇，则要随身携带兵器，见到仇人径直杀掉，不需再回家取兵器；杀朋友之仇，不能跟仇人共处一个国家之内。
《礼记·檀弓上》载，孔子的学生子夏询问为父母复仇之道，孔子回答说：“寝苫（sh`n），枕干，不仕，弗与共天下也。遇诸市朝，不反兵而斗。”意思是儿子要睡在草垫子上，拿盾牌当枕头，还不能去做官，卧薪尝胆。一旦在街头遇到仇人，拿出随身携带的兵器就杀掉仇人。
《春秋公羊传·定公》也说：“父不受诛，子复仇，可也；父受诛，子复仇，推刃之道也。”意思是说：父亲无辜被杀，儿子可以复仇；如果父亲有罪被杀，儿子为父亲复仇就会形成“推刃之道”，即冤冤相报的恶性循环，后者不被赞赏。如伍奢受奸佞所害，为楚平王所杀，后其子伍子胥为报父仇，率领吴军攻入楚国都城，将楚平王的尸体从坟墓里挖出来，鞭尸三百。
由“父”的本义可以引申为对老年男子的尊称，比如姜太公被周武王尊称为“尚父”，管仲被齐桓公尊称为“仲父”，孔子被鲁哀公尊称为“尼父”，范增被项羽尊称为“亚父”。
《允禧训经图》清代顾铭绘，绢本设色，北京故宫博物院藏
顾铭，字仲书，生卒年不详，浙江嘉兴人，康熙至乾隆时期画家，工写真，小像尤精妙。
允禧（1711—1758）是康熙皇帝第二十一子，爵至慎郡王。他为人好客，礼贤下士，亦擅长书画。
这幅人物画描绘了允禧课子经书的家居场景。画面中允禧身着便服，手拿书卷，正在教习。福晋携子坐在一侧。稚子似刚开蒙不久的样子，还不能专心听讲，正要挣脱母亲之手去追逗堂前嬉闹的小猫。允禧夫妇对此并未露出愠色，而是将目光也一起转向了小猫，透出一种享受天伦之乐的暖意。捧书侍童及供水侍女巧妙点缀，画面具有真实而浓郁的生活气息。作为人物写真，画家的处理极具巧思，人物传神，情景生动。