爵
器象爵者，取其鸣节节足足也（许慎）
汉字身世小档案
■ “爵”和“雀”是通假字，爵就是雀形的酒器。
■ 爵是祭祀和宴饮时的礼器，于是引申出爵位的意思。
■ 把爵制成雀的形状，是对饮酒之人的一种劝诫。雀的鸣叫声像“节节足足”，所以喝酒要节制，要知足。
《说文解字》：“爵，礼器也，象爵之形。”
爵，甲骨文字形❶，果然如同许慎所说的，是个象形字，下面有三足，中间是盛酒或温酒的器腹，器腹里面的圆圈表示盛的酒，器腹的左边开口叫“流”，便于吸饮。“爵”的上面一定要有两柱，这是礼制所规定的，因此甲骨文字形上面的那个箭头就用来表示两柱，两柱的形制通常为帽形柱。甲骨文字形❷，器腹里面的酒用一横来表示。
爵，金文字形❸，上面的两柱稍有变形，器腹里面也没有了酒。金文字形❹，简直就是“爵”的画像，只不过在右侧添加了一只手，表示以手持爵。金文字形❺，变得复杂起来，除了右边的手之外，左边依次为：上为帽形柱，中为器腹和“流”的变形，下面添加了一个“鬯”字，“鬯（chàng）”是黑黍和郁金草酿成的一种香酒。《说文解字》：“中有鬯酒，又持之也，所以饮。”许慎的意思是，爵中装着鬯这种香酒，用手持之而饮。小篆字形❻，直接从金文演变而来。
古人很早就知道酿酒和饮酒，出土的殷代酒器之多，表明殷人饮酒的风气之盛。纣王有酒池肉林的宴会，可见一斑。古代酒器很多，本文略举几例。郑玄说：“一升曰爵，二升曰觚，三升曰觯，四升曰角，五升曰散。”觚（gū）呈喇叭形，细腰，高圈足，腹和圈足上有棱；觯（zhì）多为圆腹敞口，圈足有盖；角，形状像爵，但是没有上面的两柱和出酒的嘴，两尾对称，有盖；散，只以漆涂面，不用别的装饰，为地位卑贱的人所用。
《左传·庄公二十一年》：“虢公请器，王与之爵。”虢公向周王请求赐酒器，周王赐给他了爵。爵既是祭祀和宴饮时的礼器，于是引申出爵位的意思。据《礼记·王制》载：“王者之制禄爵，公、侯、伯、子、男，凡五等。”后世把官职统称为官爵。商鞅辅佐秦孝公变法时，为了奖励军功，设置了二十等爵制，即根据军功的大小授予爵位，官吏从有军功爵的人中选用。据《韩非子》载：“斩一首者爵一级，欲为官者为五十石之官；斩二首者爵二级，欲为官者为百石之官。官爵之迁与斩首之功相称也。”意思是战争中斩一个敌人的头颅授予一级爵位，做官的话可做五十石之官；斩两个敌人的头颅授予二级爵位，做官的话可做百石之官……以此类推。一首一级，后来干脆简称作“首级”，这就是“首级”一词的来源。首级制度直到北宋方才废除。
古人为什么把爵制成这种形状呢？《说文解字》：“器象爵者，取其鸣节节足足也。”节节足足是鸟雀鸣叫的声音，古人认为这种鸣叫的声音是一种劝诫，节是节制，足是知足，所以许慎说爵制成雀的形状，是对饮酒之人的一种劝诫。因此古人说：“取其能飞而不溺于酒，以示儆焉。”又说：“取其鸣节，以戒荒淫。”都是劝诫饮酒之人不要贪杯的意思。因此，“爵”和“雀”其实是通假字，爵的样子跟雀非常相像。
阅读古籍的时候，如果遇到含有“爵”的句子，并且按照“爵”的意思读不通的时候，可以试着用“雀”来读。比如《孟子》中有“为丛驱爵”的话，这个“爵”当作爵位、爵禄就讲不通，而当作“雀”就可以讲通了，即为丛林驱赶来鸟雀。还有“爵室”一词，《释名·释船》：“在上曰爵室，于中候望之，如鸟雀之警示也。”还有“爵弁”，这种帽子是用赤黑色的布做的，像雀头部的颜色，故称“爵弁”。