盟 器皿中盛着血或牛耳来结盟
山盟虽在，锦书难托 ——陆游
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陆游《钗头凤》词：“山盟虽在，锦书难托。”山盟，指山为盟。盟为结盟，是世界各民族通行的礼仪，但我国古代的结盟有许多独特的仪式，“盟”这个字被造出来就跟这些仪式密切相关。盟，甲骨文字形❶，这是一个会意字，下面是一个器皿，上面代表什么则说法不一，有学者说里面放的是三只牛耳朵，有学者说里面盛的是血。甲骨文字形❷，字形大同小异。持牛耳说的学者认为，古代结盟要使用牛作为祭品，割下牛的耳朵，用一种叫敦的食器盛着牛血，用珠盘盛着牛耳，主持盟誓的人执盘，这就叫“执牛耳”，从主持盟誓的人引申为人在某方面居于领导地位。“盟”字因此会意为在神前发誓结盟的意思。
《说文解字》：“盟，《周礼》曰：‘国有疑则盟。’诸侯再相与会，十二岁一盟。北面诏天之司慎司命。盟，杀牲歃血，朱盘玉敦，以立牛耳。”司慎和司命是两颗星星的名字，古人认为诸侯结盟时，司慎负责伺察不敬者，司命负责伺察结盟者，加以神化而为神名。
孔颖达解释说：“盟之为法，先凿地为方坎，杀牲于坎上，割牲左耳，盛以珠盘，又取血，盛以玉敦，用血为盟，书成，乃歃血而读书。”如许慎和孔颖达所说，结盟过程中还有一道程序，叫歃血，认为“盟”字的甲骨文字形中，“器皿中盛的是血”的看法即由此而来。歃（sh3）的本义是微吸、微饮，歃血即微饮血。还有一种说法是，歃血指用手指头蘸血，涂抹在嘴旁边。不管是微饮还是蘸血，都是双方之间诚意的表示。需要强调的是，歃血这道程序中用的血不是人血，而是被当作祭品的动物的血。盟誓时使用的动物，根据结盟者身份的贵贱程度也有不同：天子用牛和马，诸侯用狗和公猪，大夫以下用鸡。不过也有例外，《史记·平原君虞卿列传》中描写了一场经典的盟誓场景。毛遂自荐，跟随平原君出使楚国，毛遂胁迫楚王答应赵国的条件之后，对楚王的左右说道：“取鸡狗马之血来。”毛遂大功告成，大概高兴得昏了头，竟然要把三种等级动物的血全都端上来，可发一笑！
盟，金文字形❸，右上角增加了一个“月”字，使“盟”从会意字变成了形声字，上面的“明”表声。金文字形❹，大同小异。小篆字形❺，字形更加规范化了。
《周礼》：“凡邦国有疑，会同。”会同就是会面，国与国之间有什么猜疑或疑问，于是会面而结盟，其中执牛耳者就称为盟主，结盟的国家互称盟国。后来也用于个人和个人之间，比如结拜兄弟称作盟兄弟。
即使在我国古代，不同民族结盟的仪式也不一样。《淮南子·齐俗训》中写道：“胡人弹骨，越人契臂，中国歃血也。所由各异，其于信，一也。”北方的胡人最野蛮，在人的头骨中倒满酒，互饮以示信守，称“弹骨”；南方的越人则是用刀刺臂，流出血来，以示信守，称“契臂”；相比之下，中原民族更加文明一点，只是使用动物血“歃血”而已。
陈及之，号竹坡，富沙（今地名不详）人。应为民间文人画家，以白描人物见长，约活动于元仁宗(1285—1320)朝。《便桥会盟图》卷画突厥首领颉利在便桥桥头向秦王李世民求和的“便桥会盟”故事，是元代绘人马最多、物景最宏大的历史画。全卷以白描线条绘成，飞动自如。画中人马，虽仅寸方之微而情态毕肖。
史载，唐武德九年（626）八月，东突厥颉利可汗乘隙南下，大军直达渭水。危急时刻，唐太宗仅率房玄龄等六骑驰抵便桥，与颉利隔水而语，责以负约，突厥大惊，皆下马罗拜，双方盟于便桥之上。突厥退兵，长安解围，四年后唐太宗荡平突厥，生擒颉利。这就是“便桥会盟”的故事。
陈及之的长卷约三分之二篇幅生动摹写胡人行军、骑射、马术、马球等骁勇玩乐场面，笔意诙谐；仅以三分之一篇幅描绘会盟场景，双方隔桥遥对，敌意甚少，画面舒缓，倒像是郊游一般。
《便桥会盟图》（局部）元代陈及之绘，纸本白描长卷，北京故宫博物院藏