祥
察见渊鱼者不祥，智料隐匿者有殃（《列子》）
汉字身世小档案
■ “祥”是一个会意字，像一个放在祭台上用于祭祀的羊头，会意为用羊作祭品来祭祀。
■ 古时候，不管是吉兆还是凶兆，都称作“祥”。
■ 《仪礼》中有大祥、小祥的规定，是父母死后不同时期举行的祭礼。
“祥”这个字今天统统当作吉祥、祥瑞、安详的意思，但是在古代却大有不同。
祥，金文字形❶，这是一个会意兼形声的字，像放在祭台上的一只羊头，会意为用羊作祭品来祭祀。金文字形❷，祭台移到了左边。小篆字形❸，变成了一个“从示羊声”的形声字。
《说文解字》：“祥，福也，从示羊声。一云善。”羊是和善驯良的家畜，也是用于祭祀的家畜。和善驯良容易招致福祥，因此用羊来表意兼表声。
古时候“祥”字的用法跟今天有所区别，那就是不管是吉兆还是凶兆都称作“祥”。比如“无道曰祥”，这是凶兆；“吉事有祥”，这是吉兆。据《史记·殷本纪》记载，殷帝太戊时，亳这个地方有“祥桑谷”共生，就是桑树和谷子竟然长在了一起！太戊非常恐惧，问大臣伊陟是怎么回事，伊陟回答道：“我听说妖孽胜不过德行，可能是君王您的施政措施有缺失，请您修德。”太戊听从了伊陟的劝谏，“祥桑枯死而去”。这里的“祥”就是妖怪的意思，祥桑就是妖桑，祥谷就是妖谷。
《庄子》中也有“祥”表示凶兆的用法：“步仞之丘陵，巨兽无所隐其躯，而孽狐为之祥。”意思是：低矮的山丘，巨兽无法隐藏身躯，可是妖狐却能栖身为怪。《列子·说符》中记录了周代的一则谚语，叫“察见渊鱼者不祥，智料隐匿者有殃”，意思是察见深渊里的鱼，这是不祥之兆；料知隐匿的人就会有灾殃。比喻太过明察秋毫，知道了别人的隐私，此之谓不祥。
记载周代各种礼仪的《仪礼》一书中有大祥、小祥的规定，这是父母丧后的祭礼。小祥是葬完父母之后一周年的服丧期中一次较大的祭礼，祭祀之后可以稍微改善一下生活，并解除丧服的一部分。《礼记·间传》中规定：“父母之丧，既虞卒哭，疏食水饮，不食菜果；期而小祥，食菜果；又期而大祥，有醢酱。”小祥的祭礼之后，可以吃菜果，也可以住在没有涂饰的房子里，睡觉时可以铺普通的席子。大祥是葬完父母之后两周年的服丧期中又一次较大的祭礼，大祥的祭礼之后，可以像父母去世之前那样正常睡觉，也可以饮酒吃肉。“醢（hǎi）酱”就是肉酱。
据《礼记·檀弓上》记载：孔子的学生颜渊去世之后，颜渊的家人在丧期满十三个月时举行小祥的祭礼，给孔子送去了祭礼所用的肉，这种肉称作祥肉。因为颜渊只是孔子的学生，所以“孔子出受之，入，弹琴而后食之”。弹琴是为了发散对颜渊的哀思。
汉武帝驾崩后留下遗诏，要求减免服丧的期限，因此汉魏以后的皇室之丧就以日易月，一天代表一个月，如此一来，人死后十二天就举行小祥祭，二十四或二十五天就举行大祥祭。这样的制度一直延续到清代。