讳 两人相背而行，避免说话
虞而立尸，有几筵，卒哭而讳 ——《礼记》
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避讳是人类原始文明中出现的一个共同现象，不过像古代中国这样一直延续两千多年，贯穿整个帝制时代则绝无仅有。我们先来看看“讳”这个字是怎么造出来的，再来讲解避讳的几个基本原则。
“讳”的繁体字写作“諱”，金文字形❶，右边其实就是“韋（韦）”，相背之意。古人是怎样表达相背这个义项的呢？右边这个“韋”，上下是两只朝向两个不同方向的脚，中间的圆圈表示城邑，会意为两个人围绕城邑，向着两个不同的方向背道而驰，这不就是相背的含义吗？左下角是“言”，说话。整个字形则会意为：因为有某方面的顾忌，故意相背而行，避免说某些话。
讳，金文字形❷，定型为左右结构，同时规整化，为小篆字形打下了基础。小篆字形❸，左“言”右“韋”，跟我们今天使用的字形一模一样。
《说文解字》：“讳，誋也。从言，韦声。”张舜徽先生在《说文解字约注》一书中进一步解释说：“古人凡有所避而不出诸口者，皆谓之讳。”也就是说，“讳”指的仅仅是言语避讳，这一避讳有一个总的原则，即《春秋公羊传·闵公元年》所载：“《春秋》为尊者讳，为亲者讳，为贤者讳。”
所谓“为尊者讳”，即“国讳”，规避国君的名讳；所谓“为亲者讳”，即“家讳”，规避祖先和父母的名讳；所谓“为贤者讳”，即“圣讳”，规避像孔子这样圣贤的名讳。
避讳始于周代，周代之前不存在避讳一说，这也就是甲骨文中还没有发现“讳”字的原因。《左传·桓公六年》载：“周人以讳事神。”孔颖达注解说：“自殷以往，未有讳法。讳始于周，周人尊神之故，为之讳名，以此讳法，敬事明神，故言周人以讳事神。”说得很明白，乃是因为周人尊神的缘故。
《礼记·檀弓下》篇中有这样的规定：“虞而立尸，有几筵，卒哭而讳，生事毕而鬼事始已。”这是指的父母葬后的仪式。“虞”即“虞祭”，下葬后举行的安顿父母灵魂的祭祀；“尸”指父母的神主；“卒哭”之“卒”指终止，自父母死日起，一感到悲痛就要哭，不分昼夜，到了一定的期限就终止这种随时的哭泣，改为朝夕哭，今天的“断七”就是“卒哭”之祭的遗制。
这段话的意思是说：父母去世后，要举行虞祭以安顿死者的灵魂，竖立死者的神主，摆放几筵供奉祭品，举行完“卒哭”之祭后就要开始规避死者的名讳，从此就要把死者当成鬼神来看待了。
至于避讳的具体方式，有所谓改字法、缺笔法和空字法等种种，众所周知，此不赘述。