见 人头上顶着一只大眼睛
信而见疑，忠而被谤 ——《史记》
❶
❷
❸
❹
❺
❻
“见”这个字看似简单，却蕴含着一个非常奇特的义项。且让我们从头说起。
见，甲骨文字形❶，这是一个会意字，下面是一个半跪着的人的侧视图，头上顶着一只大眼睛。甲骨文字形❷，上面的眼睛显得更大。金文字形❸，下面的人形几乎被上面巨大的眼睛给压垮了，可见“见”的字形突出的就是这只大眼睛。金文字形❹，大眼睛栩栩如生。小篆字形❺，下面的人形变成了“儿”，上面的大眼睛定型为“目”。楷书繁体字形❻，同于小篆。简体字上面的“目”加以简化，看不出眼睛的样子了。
《说文解字》：“见，视也。”段玉裁进一步解释二者的区别：“析言之有视而不见者，听而不闻者；浑言之则视与见、闻与听一也。”“见”的本义就是看见、看到，进而引申为觐见。周代诸侯觐见天子，有如下规定：“春见曰朝，夏见曰宗，秋见曰觐，冬见曰遇，时见曰会，殷见曰同。”春夏秋冬的见各有名目，一目了然。“时见”是没有常期的觐见，比如天子讨伐不顺从的诸侯，而集合别的诸侯，此时觐见就称作“时见”；“殷见”的“殷”意为众，即诸侯一年四季分批朝见天子。
人的眼睛看见某个人、物或者事件时，会产生一定的判断，因此引申为看法、见解，用作名词；人既然能够看见，那么看见的对象（人或物）必然会产生反向的作用力，即“被看见”，由此而引申出“被”的意思，用作助词，表示被动。《吕氏春秋》说：“君子之自行也，敬人而不必见敬，爱人而不必见爱。”“见敬”“见爱”即被敬重、被喜爱。还有“见笑于人”“见笑大方”的用法，均为被人耻笑之意。《史记》中形容屈原“信而见疑，忠而被谤”，“见疑”也是被怀疑、受到怀疑的意思。
“见”的以上义项都为人所熟知，最奇特的义项出现在“寻短见”或“自寻短见”这个日常俗语之中。自杀为什么被称作“寻短见”？迄今未见有说服力的解释。其实这跟古代的葬礼制度有关。
上古时期实行的是简葬，用木柴把尸体厚厚地包起来，埋到野外，既不封土为坟，也不植树立碑。后来慢慢开始厚葬，人死后，棺材外面还要再套上一层大棺，这叫“椁”（guǒ）。停殡尚未下葬的时候，“椁”上要用帷幕覆盖起来；棺木将要葬入墓穴的时候，还要用帷幕将“棺”覆盖起来，这个覆盖“棺”的帷幕就叫作“见”，是用死者生前所使用的帷幕制成的，亦称“棺饰”，顾名思义，是棺木的装饰品。
为什么称作“见”呢？贾公彦解释说：“‘见’谓道上帐帷荒，将入藏以覆棺。言见者以其棺不复见，唯见帷荒，故谓之‘见’也。”“帷荒”也是棺饰之一，是用布帛制成的棺罩。参加葬礼的人看不见棺木，只能看见覆盖的棺饰，因此这种棺饰就叫作“见”。
在“寻短见”这个日常俗语中，“短”指寿命短，郑玄说：“未冠曰短。”男子二十岁举行冠礼，表示成年，未满二十岁死亡，就称作“短”。既未成年，则身量矮小，使用“见”这种棺饰自然就比成年人的要短小，故称“短见”。“寻”是极其形象又刻薄的点睛之笔，自己去寻找“短见”的棺饰，不正是寿命短、自寻死路的典型象征吗？因此“寻短见”或“自寻短见”就用来比喻自杀寻死。