舆 四只手抬着一辆车
天地有覆载之德，故谓天为盖，谓地为舆 ——司马贞
“舆”这个字，今天使用最多的义项是舆论、舆情，指公众的意见和言论。“舆”为什么会作为公众的代指呢？
“舆”的繁体字是“輿”，甲骨文字形A，很明显这是一个象形字，上下左右是四只手，中间是车厢和纵穿过车厢的大木。《说文解字》：“舆，车舆也。”按照许慎的解释，“舆”的本义就是众人推挽的车厢。在驯化马、牛拉车之前，推车皆用人力。不过我倒认为这个字形反映的是远古时期，众人抬着车厢行走的情景，后世的肩舆即其遗制。胡三省注《资治通鉴》说：“肩舆，平肩舆也，人以肩举之而行。”
舆，甲骨文字形B，有些解字者将中间的车形误认作“东”字，其实这个车形末端旁出的两划是车轮的省写，这就变成了众人推车。战国后期秦国石刻《诅楚文》字形C，中间正式定型为“车”。小篆字形D，一模一样。
据《后汉书·舆服志》载：“上古圣人，见转蓬始知为轮。轮行可载，因物知生，复为之舆。舆轮相乘，流运罔极，任重致远，天下获其利。”这是指先有类似转蓬（随风飘转的蓬草）的“轮”，然后才有“舆”，“舆”是“轮”所载，因此“舆”可当作载、运载讲。古代中国称疆域图为“舆图”或“舆地图”，司马贞在为《史记》作的索隐中解释说：“天地有覆载之德，故谓天为盖，谓地为舆，故地图称舆地图。”天覆地载，大地就像载运着万物一样，因此称地图为“舆图”。
“乘舆”一词，本来特指天子和诸侯所乘之车，后来用作皇帝的代称。蔡邕在《独断》一书中说：“乘舆出于《律》。《律》曰：‘敢盗乘舆服御物。’谓天子所服食者也。天子至尊，不敢渫渎言之，故托之于乘舆。乘，犹载也；舆，犹车也。天子以天下为家，不以京师宫室为常处，则当乘车舆以行天下，故群臣托乘舆以言之。或谓之车驾。”“乘车舆以行天下”，这当然是古人对天子的理想化要求。
让我们想一下“舆”字中的四只手吧，推车的人如此众多，因此“舆”引申出众多之意。今天常常使用的“舆论”一词，因此而指公众的言论。不过我倒有一个不同的观点。
据说黄帝造车服以赐群臣，乘舆者车服华丽，而推车或驾车的御者，可想而知地位低下，更别说最早的时候抬车的人了。那四只代表御者的手，想必青筋暴露，劳力者治于人，时间久了，未始没有怨言。怨言渐渐密集起来，形成了一个独特的言论圈子，后世就用“舆论”这一专门术语来命名这个独特的言论圈子。可作对比的是英语中的Public opinion一词，公民意见，但“舆论”一词从词源上来说仅仅与车舆或驾车有关，能乘车者必定是上层统治者，他们只会发号施令，哪里还有什么反对意见呢。“舆论”因此是皇权专制社会的特有词汇，与现代社会的媒体批评和公众意见完全不相干。
《仿李公麟白莲社图》（局部）明清佚名绘，纸本墨笔长卷，美国大都会艺术博物馆藏
《白莲社图》卷描绘东晋元兴年间，莲宗初祖惠远在庐山东林寺同十八位贤士建白莲社专修净土法门，并与陆修静、陶渊明、谢灵运相善的故事。此图仿李公麟白描笔法，纯熟飘逸。
这一段画卷描绘的是陶渊明与谢灵运山路相逢的情景。陶渊明正在步行上山，宽衣广袖，是魏晋士人典型装束。他身后两个仆人，扛着一顶肩舆随行，预备主人疲倦时乘坐。这顶肩舆颇为简朴轻便，为藤编方形篮筐，二人以竿挑之，竿上还系着一个酒葫芦。陶渊明好酒，此物不可不备。白居易有诗曰：“翩翩平肩舆，中有醉老夫。”待陶渊明醉酒下山之时，大约也是这般情形吧。