在劫难逃
一“劫”到底有多长时间？
“在劫难逃”是一个经常使用的成语，意思很清楚：命中注定的灾祸逃也逃不掉。除了抢劫的意思之外，“劫”还是一个非常重要的佛教用语。
“劫”是一个时间概念，是梵语“劫波（kalpa）”的简称，意为极久远的时间。古印度传说世界经历若干万年毁灭一次，重新再开始，这样的一个周期叫作一“劫”。佛教引进了这个概念，认为世界从形成到毁灭这个过程是不断循环、周而复始的，从形成到毁灭的过程被称为一大劫，这一大劫中又包含了四劫，即成、住、坏、空。
成劫是产生的时期，住劫是存在的时期，坏劫是毁灭的时期，空劫是毁灭之后、再造之前的空虚阶段。在相对稳定的住劫的末期，会兴起三种灾难，称作小三灾，分别是刀兵、疫疠、饥馑；在世界毁灭的坏劫的末期，也会兴起三种灾难，称作大三灾，分别是火灾、水灾、风灾。
在坏劫之末，世界被火灾、水灾、风灾次第破坏。先是七日并出，万物悉成灰烬；然后是水灾，一片汪洋；最后是风灾，将天地吹散。在这大三灾的过程中，包括人类在内的下界众生都躲避到天界，在新一轮循环开始后的成劫阶段，再重新进入下界。
很多包含有“劫”的词汇和成语都跟这个过程有关，比如劫数难逃、劫后余生、劫火、浩劫、度尽劫波等。劫火后的余灰叫劫灰，梁代慧皎法师所著《高僧传》讲述了一个有趣的故事：“昔汉武穿昆明池底得黑灰，问东方朔，朔云不知，可问西域胡人。后法兰既至，众人追以问之，兰云：‘世“缂丝”，又称“刻丝”，是一种中国传统丝织品，以“通经断纬”法织造，其成品正反两面如一，不同色彩的轮廓之间并不相连，凭空背光观察可见点点孔隙，有如以刀镂刻而成。宋元以来一直是皇家御用织物，常用以织造帝后服饰、御真（御容像）和摹缂名人书画。
明代缂丝《蟠桃献寿图》，十六世纪，美国大都会艺术博物馆藏。
这幅明代缂丝作品取材于东方朔偷桃的故事，是中国传统吉祥画题材。东方朔为汉武帝时人，性格诙谐，擅言辞。传说武帝寿辰之日，西王母携仙桃来贺寿，帝食后欲留核种植，西王母言：“此桃三千年一生实，中原地薄，种之不生。”又指东方朔道：“他曾三次偷食我的仙桃。”东方朔以长命一万八千岁以上而被奉为寿星。这幅缂丝上的东方朔手持仙桃，蹑足而行，略带紧张之神情而回顾，描摹生动而不夸张，实属精品。
界终尽，劫火洞烧，此灰是也。’”原来这就是“劫灰”，后人于是就用“劫灰”来比喻大火或者战乱后的残迹。