啬 把麦子收入粮仓
坤为地，为母，为布，为釜，为吝啬 ——《易经》
A
B
C
D
E
F
G
“啬”这个字今天不单独使用，组词也仅用于“吝啬”。如果说一个人“吝啬”，那是语感极为严重的羞辱。不过，“啬”最初被造出来的时候，可完全没有这样的贬义成分。
“啬”的繁体字是“嗇”，甲骨文字形A，这是一个会意字，上面是一穗小麦，下面是谷仓，会意为将小麦等收获的粮食收入粮仓。甲骨文字形B，下面粮仓的样子更形象。甲骨文字形C，上面是两穗小麦，下面是“田”，会意为从田里收获小麦。甲骨文字形D，这座粮仓的样子更是栩栩如生，连屋顶都画出来了。金文字形E，上面小麦的样子有些变形。金文字形F，下面的粮仓变成了“回”字形结构，为小篆字形G的讹变打下了基础。
《说文解字》：“啬，爱濇也。”爱濇即爱惜。这是引申义，“啬”的本义是收获农作物，因此“田夫谓之啬夫”。古时年终要举行蜡祭，祭祀与农事有密切关联的八种神，其中两种是先啬和司啬，先啬即神农氏等农业始祖，司啬即农神后稷。
“啬”为什么用小麦来会意呢？徐灏解释得非常清楚：“《本草》云：‘麦为五谷之长。’《夏小正传》云：‘麦实者，五谷之先见者也。’”将小麦收入粮仓，顺理成章地引申为爱惜粮食，又引申为吝惜，过分爱惜自己的财物，当然就是“吝啬”了。不过鲜为人知的是，“吝啬”最初却是一个不折不扣的褒义词！
古人认为乾为天，坤为地，《易经·说卦》篇有这样一段描述：“乾为天，为圜，为君，为父，为玉，为金，为寒，为冰，为大赤，为良马，为老马，为瘠马，为驳马，为木果；坤为地，为母，为布，为釜，为吝啬，为均，为子母牛，为大舆，为文，为众，为柄。”
孔颖达解释说：“乾既为天，天动运转，故为圜（hu1n）也；为君为父，取其尊道而为万物之始也；为玉为金，取其刚之清明也；为寒为冰，取其西北寒冰之地也；为大赤，取其盛阳之色也；为良马，取其行健之善也；为老马，取其行健之久也；为瘠马，取其行健之甚，瘠马，骨多也；为驳马，言此马有牙如倨，能食虎豹；为木果，取其果实著木，有似星之著天也。”
又说：“坤既为地，地受任生育，故谓之为母也；为布，取其地广载也；为釜，取其化生成熟也；为吝啬，取其地生物不转移也；为均，取其地道平均也；为子母牛，取其多蕃育而顺之也；为大舆，取其能载万物也；为文，取其万物之色杂也；为众，取其地载物非一也；为柄，取其生物之本也。”
“为吝啬，取其地生物不转移也”这句解释仍嫌含糊，高亨先生则解说得更加清晰：“地生养草木，草木固植于一处，不能自移，且离地即死，是地保守其财物也。”原来，“吝啬”是大地母亲（坤）的美德之一，即保养大地上的一切生物，不使一切生物因为转移而死去。这个解释恰是“啬”的字形的形象写照。“吝啬”的本义渐渐失去，移用到人的身上，才变成一个贬义词。