圣
母氏圣善，我无令人（《诗经》）
汉字身世小档案
■ 中国古代把品德最高尚，智慧最高超，已经达到了人类最高、最完美境界的人称作“圣人”。
■ 甲骨文中“圣”字字形为人面朝右侧立，大耳朵则朝左，左边又添加了一个“口”，会意为人不仅要善于倾听，还要善于辩论。
■ “圣人”还是美酒的别称，如把清酒叫作“圣人”，把浊酒叫作“贤人”。
中国古代把品德最高尚，智慧最高超，已经达到了人类最高、最完美境界的人称作“圣人”，又引申为凡是帝王、皇后、皇太后、佛菩萨、仙道方士等一概称作“圣人”，而且“圣人”还是孔子的专称。“圣”为什么会如此超凡脱俗，如此完美无缺呢？
圣，甲骨文字形❶，这是一个会意字，下面是一个人踮着脚面朝左侧立，上面是一只大大的朝右的耳朵，会意为人善于倾听。甲骨文字形❷，人面朝右侧立，大耳朵则朝左，左边又添加了一个“口”，会意为人不仅要善于倾听，还要善于辩论。金文字形❸，下面的人似乎有点儿顶不住大耳朵的压力，努力挺直了腰。金文字形❹，耳朵变得更加巨大，下面的人变形得厉害。小篆字形❺，直接从金文❹演变而来。楷书繁体字形❻，上面的“耳”“口”定型，下面也定型为“壬”（不是“王”）。简化后的“圣”其实是另外一个完全不相干的字，金文字形❼，也是一个会意字，左下方是“土”，右上方是手，会意为挖掘土地，《说文解字》：“圣，汝颍之间，谓致力于地曰圣。”
《风俗通》解释道：“圣者，声也。闻声知情，故曰圣也。”这个解释倒是跟那个大耳朵的样子非常相符。白川静先生则把“圣”字解释为：“古人相信耳可以捕捉到神声，尽管神声微乎其微。诵咏祝词，踮起脚尖向神祷告，可以听到神明的诏示的人，谓‘圣’，即圣职者。”意思也差不了多少。
《诗经》中有一首叫《凯风》的诗，其中吟咏道：“凯风自南，吹彼棘薪。母氏圣善，我无令人。”从南边吹来的和暖的风叫“凯风”，“棘”是酸枣树，“令”是善。这两句诗的意思是：和暖的凯风从南边吹拂而来，吹拂着已经长成柴薪的酸枣树粗粗的枝条。母亲睿智又贤良，我们做儿子的却没有成长为品德美好的人。因此后来就用“圣善”作为母亲的代称。
古人有“内圣外王”一说，“内圣”指内心的道德修养，“外王”指将内心的道德修养施之于外，齐家治国平天下。此语并非儒家首创，而是出自庄子之口。庄子说：“不离于宗，谓之天人；不离于精，谓之神人；不离于真，谓之至人。以天为宗，以德为本，以道为门，兆于变化，谓之圣人。以仁为恩，以义为理，以礼为行，以乐为和，薰然慈仁，谓之君子。”这就是庄子心目中“内圣”的理想人格。
有趣的是，“圣人”还是美酒的别称。酿酒需要耗费大量的粮食，东汉末年，天下贫瘠，把持朝政的曹操颁发了禁酒令。但是酒的诱惑实在太大了，偷着饮酒的人层出不穷，这些人当然不敢明着说自己在喝酒，于是就创造了两个隐语：把清酒叫作“圣人”，把浊酒叫作“贤人”，合称为“清圣浊贤”。从此之后，“清圣浊贤”作为酒的别名就流传了下来，南宋著名诗人陆游在《溯溪》一诗中写道：“闲携清圣浊贤酒，重试朝南暮北风。”