辟
大辟疑赦，其罚千锾，阅实其罪（《尚书》）
汉字身世小档案
■“辟”是一个会意字，甲骨文字形右边是一个跪坐着的人，左边是一把刑刀，会意为对这个人执行死刑。本义就是执行死刑，由此而引申为大辟之类的罪名。
■“辟”引申为国君的代称。
秦代以前的五刑分别是：墨，在脸上刺字并涂墨；劓（y#），割掉鼻子；剕（f=i），砍断脚；宫，阉割；大辟，杀。大辟就是死刑，不过中国古代素来有“罪疑从轻”的原则，据《尚书·吕刑》载，“大辟疑赦，其罚千锾，阅实其罪”。锾（hu1n）是重量单位，一锾等于六两。即使是大辟这样的死刑，如果不能坐实而有可疑之处的，缴纳罚金六千两即可赦免，还要审查核实他的罪名，以与罚名相当。大辟即大罪，最大的罪名当然就是死刑，“辟”为什么会具备这样的义项呢？
辟，甲骨文字形A，这是一个会意字，右边是一个跪坐着的人，左边是一把刑刀，会意为对这个人执行死刑。甲骨文字形B，一把极其恐怖的刑刀！在这把刑刀面前，人显得是那么的渺小和可怜。甲骨文字形C，中间添加了一个口形。有人认为这个口形代表头颅，有人则认为代表人身上割下来的肉，因此这个字形表示的是在执行凌迟之刑。金文字形D和E，刑刀的样子同样恐怖。金文字形F，口形中间添加了一点，倒真像凌迟下来的肉块。小篆字形G，紧承甲骨文和金文字形而来。
《说文解字》：“辟，法也。从卩从辛，节制其罪也。从口，用法者也。”这是引申义，“辟”的本义是执行死刑，由此而引申为大辟之类的罪名。周代有小司寇一职，据《周礼》载，小司寇的职责之一是：“以八辟丽邦法，附刑罚：一曰议亲之辟，二曰议故之辟，三曰议贤之辟，四曰议能之辟，五曰议功之辟，六曰议贵之辟，七曰议勤之辟，八曰议宾之辟。”所谓“八辟”即指八种人的罪名，这八种人分别是：皇家宗室，天子故旧，有德贤士，有才能人，功勋之士，达官显贵，勤于国事，先朝后裔。所谓“议”是指可议，意思是这八种人的罪行可议，议完之后适当减轻或免刑，这是属于皇族近臣的特权。
能够制定法律、批准死刑的最高主宰当然是国君，因此“辟”引申为国君的代称。《诗经·文王有声》篇中有“皇王维辟”的诗句，皇王指周武王，称颂周武王得人君之道。有趣的是“复辟”一词。《尚书·咸有一德》开篇即说：“伊尹既复政厥辟。”商王太甲即位后沉湎酒色，暴虐乱政，四朝元老伊尹遂将他放逐，自己摄政。三年后，太甲悔过自新，伊尹将他迎回，还政于太甲，此即“复政厥辟”，还政于他的国君。因此，“复辟”一词专指失去王位的国君复位。而且，从伊尹“复政厥辟”的行为来看，显然既是伊尹的美德，同时又是对太甲改过自新的称赞，并没有后世的贬义成分。