刍 用手拔草
为刍灵者善 ——《礼记》
A
B
C
D
“刍”这个字今天已经很少单独使用，而是作为声旁出现在雏、皱、邹等汉字之中。不过在古人的日常生活中，“刍”的重要性远远超出今人的想象。
刍，甲骨文字形A，右边是一只手，左边是两棵草。甲骨文字形B，手和草改变了方向。金文字形C，变成了上下结构。从这个字形看得很清楚，“刍”就是用手薅草、拔草之意。小篆字形D，一只手增繁为两只手，而且手的样子也不太像了。这就是繁体的“芻”字，如今简化后的“刍”倒更符合甲骨文和金文的原始字形，但是却看不出拔草之形了。
《说文解字》：“刍，刈草也。象包束草之形。”“刈（yì）”即割，刈草即割草。许慎根据小篆字形，把两只手的象形误认作包裹着草的样子。
“刍”既可作名词，又可作动词。作名词时，或指割草之人，比如甲骨卜辞中有“羌刍”的称谓，羌人是游牧部落，殷商王室把俘虏中的羌人择取出来，命他们从事畜牧生产；或指喂牲口的草料，比如《诗经·小雅·白驹》中有“生刍一束”的诗句，用一束生草来喂马；或指吃草的牲口，比如食草的牛羊称“刍”，食谷的犬豕称“豢”，合称“刍豢”。相应地，“刍”作动词时，或指割草这种行为，或指用草喂牲口。
除了以上义项之外，“刍”还有一个极为重要的用途，即用草扎成人和各种动物，用于祭祀或为死者殉葬。老子《道德经》中有“天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗”的名句，“刍狗”就是草扎的狗。老子的意思是说：天地和圣人无所谓仁或不仁，对待万物和百姓就像对待刍狗一样，任其自生自灭。
《庄子·天运》篇中描述过“刍狗”的命运：“夫刍狗之未陈也，盛以箧衍，巾以文绣，尸祝齐戒以将之。及其已陈也，行者践其首脊，苏者取而爨之而已。”
“箧（qiè）衍”，竹制的长方形箱子；“尸祝”，祭祀时的主持人；“齐”，通“斋”；“苏者”，割草的人；“爨”（cuàn），烧火做饭。
这段话的意思是：刍狗还没有陈设出来用于祭祀的时候，盛在竹箱里，覆盖着绣巾，尸祝斋戒后迎送它。等到祭祀过后，走路的人踩踏它的头和背，割草的人捡回去烧火做饭而已。此即老子所言“以万物为刍狗”的道理。
古时把殉葬用品称作“明器”。《礼记·檀弓下》载：“涂车刍灵，自古有之，明器之道也。孔子谓为刍灵者善，谓为俑者不仁，殆于用人乎哉！”
“涂车”指泥车，“刍灵”指草扎的人、马，自古以来就有，乃是丧葬之事使用明器之道。孔子认为发明刍灵的人有仁善之心，而发明偶人“俑”的人则不仁，因为用偶人殉葬，接近于用活人殉葬。
孟子在《梁惠王上》篇中总结说：“仲尼曰：‘始作俑者，其无后乎！’为其象人而用之也。”最早用俑来殉葬的人，他们一定会断子绝孙的！可见孔子对用偶人来殉葬这一恶习的极度厌憎。
《诗经·小雅·鸿雁之什六篇图卷·白驹》
（传）南宋马和之绘，赵构书，绢本设色，美国大都会艺术博物馆藏
《诗经·小雅·鸿雁之什六篇图卷》是根据《诗经·小雅·鸿雁之什》中的六首诗所绘。这幅描绘的是《白驹》一首的诗意。《毛诗序》认为此诗是大夫刺周宣王不能留用贤者于朝廷。诗共四章，回环往复，写客人欲去，主人苦心挽留。画面描绘的应是最后一章：“皎皎白驹，在彼空谷。生刍一束，其人如玉。毋金玉尔音，而有遐心。”客人已乘上白驹将入空谷而去，主人知其不可留，以“生刍一束”秣马，希望以后仍能“相闻而无绝”。“白驹”作为一种意象广泛存在于后世历代文人墨客的作品中，常用来代指志行高洁的人。
