马齿徒增
“马齿”跟人的年龄有什么关系？
“马齿徒增”是一个自谦之词，谦称自己年岁渐长却虚度光阴，没有任何成就。这个成语今天的老一辈人还在使用，书面语中也常见。“马齿”本来指马的牙齿，为什么可以用作人的谦称呢？
“马齿徒增”这个成语出自春秋时期著名的“假道灭虢”的故事。这个故事在春秋三传中都有记载，我们来看《谷梁传·僖公二年》的记载：“晋献公欲伐虢，荀息曰：‘君何不以屈产之乘、垂棘之璧而借道乎虞也？’公曰：‘此晋国之宝也，如受吾币而不借吾道，则如之何？’荀息曰：‘此小国之所以事大国也。彼不借吾道，必不敢受吾币。如受吾币而借吾道，则是我取之中府而藏之外府，取之中厩而置之外厩也。’”
“屈产”和“垂棘”都是晋国的地名，前者产良马，后者产美玉。晋大夫荀息劝说晋献公用屈产之乘和垂棘之璧向虞国借道伐虢，晋献公舍不得，借故说万一虞国接受了礼物却不借道怎么办。荀息深刻地指出：“虞国如果不愿借道，那么一定不会接受礼物；如果接受了礼物借道，对我们晋国来说，无非是将美玉从内库藏之于外库，将良马从宫中的内厩藏之于宫外的外厩而已。”
晋献公忌惮虞国大夫、著名政治家宫之奇，荀息分析说：“宫之奇为人，虽然心地明白但是却很懦弱，因此不能拼命进谏；他又是从小和虞公一起长大的玩伴，虞公因为亲昵就会轻视他的劝谏。况且玩物就在眼前，而忧患则在以后，这是中等智力以上的人才能考虑到的，我料想虞公乃是中等智力以下的人。”
果然，正如荀息所料，当晋献公借道的时候，虞公没有听从宫之奇的劝谏，接受了良马和美玉，宫之奇叹息道：“语曰：‘唇亡则齿寒。’其斯之谓与！”遂携带妻子和子女投奔了曹国。
晋献公灭虢之后五年又攻破了虞国，这时，戏剧性的一幕出现了：“荀息牵马操璧而前曰：‘璧则犹是也，而马齿加长矣！’”“加长”不是指牙齿长长，而是指牙齿增加，意味着马的年龄增加了五岁，因此，这里的“长”应该读zhǎng。
《公羊传》的记载稍有不同。攻破虞国之后，“虞公抱宝牵马而至，荀息见曰：‘臣之谋何如？’献公曰：‘子之谋则已行矣。宝则吾宝也；虽然，吾马之齿亦已长矣！’”这当然是晋献公对荀息的戏言。
虞公只不过白白替晋献公养了五年马，最终还得将马归还，后人因此用“马齿徒增”或“马齿徒长”来比喻虚度光阴，也用“马齿”作为年龄的谦辞。值得一提的是，从这个著名的故事中，竟然一口气产生了三个成语：假道灭虢、唇亡齿寒、马齿徒增。
《逃走的绘马》（『絵馬から逃げる馬』），鱼屋北溪绘，一八三四年。
鱼屋北溪（魚屋北渓，1780—1850），本名为岩洼初五郎，葛饰北斋收留的第一位门生，因生于经营鱼店的家庭，从北斋门下出师后便以鱼屋北溪作为个人名号。
绘马是在日本神社、寺院里祈愿时用的一种奉纳物。日本人自古视马为神明的坐骑，便有信徒将活马奉献神社以表虔诚或祈愿，渐渐发展为在木板上一面绘制马匹图案，另一面空白供信众书写姓名、心愿，称为“绘马”。后来形状图案越来越丰富多样，也不仅限于画马了。这幅画中，一匹神俊的绘马忽然“活”了，居然从绘马架上逃了下来。看它表情，似带几分得意。它四蹄奋飞，不知要去向何处。绘马可以永远神俊，活马则不免马齿增长，终有衰老的一天。