汤 太阳照耀的天然温泉
温液汤泉，黑丹石缁 ——张衡
A
B
C
D
“汤”在今天中国人的日常生活中，都当饮食讲，比如菜汤、煲汤等，不过日本文化仍然承继了“汤”的本义“温泉”，而且直到今天还把公共浴池称作“汤屋”。
汤，金文字形A，这是一个会意字，左边是流动的泉水，右边是“昜”，“昜”是“阳”的古字，即太阳，表示经由太阳照耀而来的天然的温热。因此这个字形就会意为天然的温泉。古代传说中的日出之地就名为“汤谷”，可见太阳和“汤”的关系。金文字形B，右边的太阳还发出了光芒，进一步突出了被太阳照耀而变得温热的含义。小篆字形C，楷书繁体字形D，都和金文没有任何区别。简化后的简体字将右边的“昜”加以简化，完全看不出太阳照耀的原始含义了。
《说文解字》：“汤，热水也。”这其实是引申义，是从温泉的本义引申而来。古时把温泉称作汤井、汤泉、温液，张衡《东京赋》中有云：“温液汤泉，黑丹石缁。”“温液”“汤泉”都是形容温泉，“黑丹”指黑色丹砂，“石缁（z~）”指黑色石头，都是祥瑞之物。
“汤”由本义引申为热水，尤其是指滚烫的热水或者开水，这跟太阳照耀的意象相关。孔子曾经有过这样的名言：“见善如不及，见不善如探汤。”看到善，就要担心自己赶不上它；看到不善，就要像把手伸到滚烫的开水中一样赶紧躲开。可见这“汤”的温度之高。
有一个常用的成语“固若金汤”，从中更可见“汤”的滚烫之意。这个成语比喻坚固的防御工事，但是“金汤”是什么东西，为什么可以比喻坚固呢？原来，“金汤”是“金城汤池”的缩略语。金属铸就的城墙当然坚固无比，是为“金城”；“汤池”是灌满了滚水的护城河。无水的护城河叫“隍”，有水的护城河叫“池”。《汉书·食货志》中说：“神农之教曰：‘有石城十仞，汤池百步，带甲百万，而亡粟，弗能守也。’”班固借用神农氏之口说：即使有高达十仞（八十尺）的石头城墙，百步那么广的“汤池”，百万带甲的兵士，可是如果没有粮食的话，这座城最终还是不可能守得住的。
《礼记·王制》中有这样的规定：“方伯为朝天子，皆有汤沐之邑于天子之县内。”“方伯”指一方诸侯之长。按照夏代的规制，王城周围千里的地域称为“王畿”，四海之内分为九州，其一为畿内，由天子亲自管辖，“王畿”和“畿内”又称作“县”，此之谓“天子之县”。方伯朝见天子的时候，要在“天子之县”的范围之内，设置供住宿和汤沐的场所，郑玄解释“汤沐”之礼：“给斋戒自洁清之用。浴用汤，沐用潘。”这是因为朝见天子事先要斋戒，还要沐浴，以示洁净。有趣的是，洗身体的“浴”要用“汤”，即热水；洗头的“沐”要用“潘”，即米汁。后来又把国君、皇后、公主等皇室成员收取赋税的私邑也称作“汤沐邑”。