买
沉吟此事泪满衣，黄金买醉未能归（李白）
汉字身世小档案
■ “买”是一个会意字，甲骨文字形上面是一个网，下面是一只贝，会意为用网捞取贝。
■ “货精，故出则买之也。”因此“卖”字的上面比“买”字多了一个“出”。
■ “质剂”是古代版的合同，买卖的时候，要用质剂来约束买卖双方，不允许任何一方有欺诈行为。
买、卖对举。
先说“买”，甲骨文字形❶，这是一个会意字，上面是一个网，下面是一只贝，会意为用网捞取贝。甲骨文字形❷，网和贝的形状变得更加悦目。金文字形❸，上面的网加以简化，下面的贝也画得更加工整。小篆字形❹，紧承甲骨文和金文字形而来。楷书繁体字形❺。楷书简体字形完全看不出上面“网”的形状了。
《说文解字》：“买，市也。从网贝。”“市，买卖所之也”，买卖所前往的地方，因此用“市”来解释“买”。关于“从网贝”，许慎引用了《孟子·公孙丑下》中的一段话来说明：“古之为市也，以其所有易其所无者，有司者治之耳。有贱丈夫焉，必求龙断而登之，以左右望而罔市利。人皆以为贱，故从而征之。征商自此贱丈夫始矣。”
这段话的意思是：古时候成立市场，拿自己有的东西去交换没有的东西，有专职官员负责管理。有低贱的男子，一定要找一个独立的高地登上去，左右张望想网罗所有的贸易利润。人人都认为他卑鄙，因此向他征税。对商人征税就从这个低贱的男子开始了。“罔”通“网”，“罔市利”正是对“从网贝”最形象的解释。贝是上古时期的货币，因此从“贝”。李白有诗：“沉吟此事泪满衣，黄金买醉未能归。”买醉的是黄金，而不再是上古时期原始的“贝”了。
再说“卖”，金文字形❻，这也是一个会意字，下面是贝，上面是一只直视着的大眼睛，会意为将货物展示给人看，以便换取贝。金文字形❼，贝的左边又添加了一只手。这个金文字形在《周礼》中写作“儥”，读作“yù”，兼备买、卖二义，后来被废弃。小篆字形❽，下面就是“买”字，上面从眼睛变成了“出”。楷书繁体字形❾，上面的“出”又讹变为“士”。简化后的简体字完全看不出造字的本意了。
《说文解字》：“卖，
也。”“”读作“xuàn”，沿街叫卖，将货物炫示于人。这个解释跟金文字形中那只直视的大眼睛的联系是多么紧密呀！徐锴则解释为：“货精，故出则买之也。”这一解释点明了为什么“卖”字的上面是一个“出”的缘故。徐灏更进一步解释“买”“卖”二字的区别：“出物货曰‘卖’，购取曰‘买’，只一声之轻重。与物美曰‘好’，好之曰‘好’,物丑曰‘恶’，恶之曰‘恶’同例。窃谓‘买’‘卖’本是一字，后以其声异，故从‘出’以别之。”其义甚明。
“买”和“卖”二字连用甚早，《周礼》中规定“小宰”这一官职的职责之一是：“听卖买以质剂。”“质剂”，长的书契称“质”，购买牛马时所用；短的书契称“剂”，购买兵器以及珍异之物时所用。质剂即类似于今天的合同，买卖的时候，要用质剂来约束买卖双方，不允许任何一方有欺诈行为。