焚 手举火把烧山林
焚咸丘 ——《左传》
“焚”即焚烧，这是今天使用的唯一义项。但是这个字刚造出来时所表达的含义，历代学者们多有争论，而且本义也并非焚烧这么简单。
焚，甲骨文字形A，下面不是“山”，而是“火”；上面是两“木”，即“林”。甲骨文字形B，左下角添加了一只手，表示用手举着火把。甲骨文字形C，下面增繁为两只手。金文字形D，定型为上“林”下“火”的结构。小篆字形E，与本书中讲解到的“野”字一样，属于画蛇添足之举，上面本来一个“林”足可说明问题，偏偏增繁为这个样子。
《说文解字》：“焚，烧田也。”烧田的目的是什么？过去的学者们多认为就是烧田耕作法，即粗耕农业的写照。比如农史学家万国鼎先生在《商民族之农业》一文中写道：“商民族已达农业时代，惟去游牧之时未远，农业技术殊为幼稚，耕种之先，用烧田法开辟农田，继续栽种，不知施用肥料，逮若干年后，地力消失，则弃之而另辟新地。”
这一论断成为学者们的主流观点，直到一九四四年，甲骨文大家胡厚宣先生发表名篇《殷代焚田说》，根据甲骨文中“焚”字的用法，指出殷人烧田，只是为了狩猎，并非耕作之法。比如甲骨卜辞中屡屡有“焚禽”以及“焚”后获各种野兽的记载，因而得出“殷人常烧草以猎兽”的结论，并进一步解释说：“旧籍凡言‘焚’‘烧田’以及‘火田’者，无一不指烧草以猎兽而言也。”
其实，“田”字刚造出来的时候，并非指种植农作物之田，而是指狩猎之田，因此狩猎则称“田猎”“田狩”。许慎所说“烧田”，烧的就是田猎之田。《尔雅·释天》中则解说得更清楚：“火田为狩。”
《左传·桓公七年》中有这年春天二月“焚咸丘”的记载。咸丘是鲁国地名。杜预注解说：“焚，火田也。”孔颖达进一步解释说：“以火焚地，明为田猎，故知焚是火田也。”有的读者朋友可能会觉得奇怪，这算什么大事儿，为什么偏偏要记这一笔？这是因为古时对田猎的时令有着严格的限制。
《礼记·王制》中规定：“昆虫未蛰，不以火田。”“蛰（zhé）”即蛰藏，动物冬眠，藏起来不食不动。也就是说，初入冬，动物冬眠之后才可以烧田狩猎。
《礼记·月令》中规定：“仲春之月……毋竭川泽，毋漉陂池，毋焚山林。”仲春是春季的第二个月，即阴历二月。这个月不准过度从川泽和陂（bēi）池里引水，以免水源干涸；这个月动物还不到壮大的季节，因此也不准焚烧山林狩猎。
而《左传·桓公七年》竟然在仲春之月“焚咸丘”，杜预注解说：“讥尽物。”孔颖达进一步解释说：“不言蒐狩者，以火田非蒐狩之法，而直书其焚，以讥其尽物也。”春天狩猎称“蒐”，意思是仅仅搜取不孕的动物；而“毋焚山林”的季节却“焚咸丘”，用一个烧田狩猎的“焚”字，意在讥刺“尽物”（赶尽杀绝）之举，这就是所谓“春秋笔法”。