周 田地里种满了庄稼
周虽旧邦，其命维新 ——《诗经》
A
B
C
D
E
F
G
周是孔子最为推崇的朝代，他在《论语》中感叹道：“周监于二代，郁郁乎文哉！吾从周。”这句话的意思是：周代的礼仪制度是从夏、商两代借鉴来的，是多么的文采丰盛啊！我遵从周代。《诗经·文王》如此吟咏周代的使命：“周虽旧邦，其命维新。”周虽然是一个古老的邦国，但它的天命到了文王时期才开始更新。那么，这个“旧邦”，这个古老的邦国，为什么用“周”来命名呢？
周，甲骨文字形A，这是一个象形字，郭沫若先生认为“像田中有种植之形”，其中的黑点是禾稼之形。甲骨文字形B，更像田中有庄稼。金文字形C，整整齐齐的一块田地。金文字形D，省去了表示禾稼的黑点，这个字形为今天的“周”字打下了基础。值得注意的是，甲骨文和直到此时的金文字形中都还没有出现“口”这个字符。
不过，有些学者认为这个字形像玉片上雕刻的花纹，或者“像钟体上雕满乳突形，表示雕刻周密之义”，因此是“雕”的初文。白川静先生则认为这是一面盾牌，上面划分为若干区间，每个区间中都绘有图案，作为“周”这个部族的族徽。这些见解都很有趣，不过“周”最早却是一个地名，作为地名的“周”字跟田地庄稼之形密切相关。
周部族早期居住在今山西南部一带，到了古公亶父时期才迁往今陕西岐山下的周原，因其地名“周”，故改国号为“周”。周原之所以名“周”，正是因为这里土壤肥沃，灌溉便利，而周部族的始祖就是擅长农耕的后稷，担任帝尧的农师。远道迁徙而来的周部族为什么偏偏会在周原扎下根？可想而知，对于擅长农耕的周部族来说，适合耕作的周原简直就是上天所赐的一块土地。因此，周原之所以名“周”，正是由田地庄稼之形而来。
周，金文字形E和F，下面添加了“口”这个字符，徐中舒先生认为“示国家政令所从出”，也就是说，这个时期的周部族已发展壮大，组织严密，政令通达，成为可以抗衡商王朝的一支力量了，因此才在原来的“周”字的基础上添加了一个“口”，“示国家政令所从出”，同时也宣示着取商而代之的野心。不过也有可能表示“田”所在的城邑。
周，小篆字形G，许慎在《说文解字》中就是根据这个字形释义：“周，密也，从用口。”这个释义是错误的，从以上演变可知，“周”并不从“用”。至于“周，密也”，不过是引申义，本义是形容周原这块地方适合农耕。既然适合农耕，当然田地稠密，因此而引申为稠密、周密。至于周姓这支大姓，当然也就应该到周原这个周王朝的发祥之地去寻根问祖了。