巾 用细丝把巾系在带子上
佩必有巾，巾谓之饰 ——《说文解字》
从“巾”的汉字非常多，常见的比如带、布、帛、帐、幕等，也就是说，丝麻制品和布制的物品多从“巾”。但是稀奇的是，甚至连幣（币）、帑这样的汉字都从“巾”！可见“巾”在古人日常生活中的重要性。
“巾”是一个极其简单的字，甲骨文字形A，金文字形B，再到小篆字形C，两千多年来没有任何变化。《说文解字》：“巾，佩巾也。从冂，丨象糸也。”也就是说，这个字形外面的“冂”像一幅巾的形状，中间的一竖是“糸（mì）”，即细丝，用这条细丝把这幅巾系在带子上。
《说文解字》对“佩”所做的释义中说：“佩必有巾，巾谓之饰。”古代礼制要求日常佩带的物品中必须要有“巾”，因此许慎才会解释为“佩巾”。张舜徽先生在《说文解字约注》一书中进一步解释说：“古之佩巾，亦所以为容饰也。今人随身有小手巾，以备揩汗去垢之用，即古人所谓拭物也。大抵拭物之巾小，覆物之巾大，佩巾乃小巾也。余儿时犹及见士大夫家妇女常纳巾于右腋衽间，而露垂于外，不时取以拭污垢，盖亦佩巾遗意，惟无系耳。”
这块不分男女人人都必须带的佩巾又称作“帨（shuì）”或“纷帨”。《礼记·内则》中有这样的规定：“子生，男子设弧于门左，女子设帨于门右。”“弧”指木弓，生了男孩子要在门的左边挂上一张木弓，生了女孩子则要在门的右边挂上一块佩巾。古人对男孩子和女孩子未来的期望由此可见区别。
不仅如此，这块佩巾还将跟随女人一起出嫁。据《仪礼·士昏礼》载，女子出嫁前夕，“母施衿结帨”。“衿（jīn）”指衣服的交领，“施衿”即在交领上系缨带，表示已经有所归属；佩巾也要系在交领上。然后母亲还要说：“勉之敬之，夙夜无违宫事。”“宫事”指婆婆所吩咐的事。
“巾”既可作佩巾，也可作头巾使用，人们熟知的“巾帼”一词即指女人用以覆发的头巾和发饰，《三国演义》第一百零三回《上方谷司马受困，五丈原诸葛禳星》中的描绘非常清楚：“孔明乃取巾帼并妇人缟素之服，盛于大盒之内，修书一封，遣人送至魏寨。诸将不敢隐蔽，引来使入见司马懿。懿对众启盒视之，内有巾帼妇人之衣，并书一封。”
古代男女均不剃发，贵族男子用巾束发，然后戴上冠冕；庶人则只能戴巾，也称“帻（zé）”或“巾帻”，后来通称“帽”。
至于幣（币）、帑等字从巾，那是因为古代中国早期以布、帛为实物货币的缘故，本书中“布”“帛”二字的解说中已有详述。因此从巾的“幣（币）”即指用作馈赠或实物货币的帛，“帑（tǎng）”则指国库所藏的金帛。
《宋刘松年西园雅集卷》（局部）明代佚名绘，绢本设色长卷，台北“故宫博物院”藏
北宋文人雅士经常举行文会，饮酒、赋诗、谈笑或作画。后人便将其雅行逸事绘成画卷，以供纪念或玩赏。“西园雅集”画的是北宋名士苏轼、米芾、黄庭坚等十余人宴集于驸马王诜之西园之事。“西园雅集”世传多个版本，本卷为明代人仿刘松年笔意之作。画中主要人物上方均题有名字，全卷敷彩清丽，铺陈有序。刘松年，生卒年不详，南宋宫廷画家，以工画山水、人物而闻名。
参加聚会的雅士分了四组，这段画面是其中一组：王诜、蔡肇和李之仪围观苏轼写书法。正在桌案前挥毫落笔的就是大文豪苏轼。众文士头上皆着巾帽，苏轼所戴与别人不同。这种形制的巾帽被后人称为“东坡巾”，又名乌角巾，相传因苏轼佩戴而得名。其巾制有四墙，墙外有重墙，比内墙稍窄小。前后左右各以角相向，戴之则有角，介在两眉间。《东坡居士集》有“父老争看乌角巾”之句。后世人欲作风流倜傥之态，往往戴一顶“东坡巾”。