望
望之而不能见也，逐之而不能及也（《庄子》）
汉字身世小档案
■ “望”是一个会意字，字形像有着大眼睛的人站在土堆上看着远方。
■ 古代的祭礼有一种叫“望祭”，是帝王们祭祀山川、日月、星辰之礼。
■ “望”又引申为名望，因为有名望的人自然需要仰望，例如“德高望重”一词。
“望”是个极有意思的汉字，甲骨文字形❶，这是一个会意字，最上面是一只大眼睛，下面是一个人站在土堆上向左远望。甲骨文字形❷，转向右边远望。金文字形❸，右边添加了一个“月”，表示远望的对象。金文字形❹，左上的“臣”变成了“亡”，用以表声。小篆字形❺，下部讹变为“壬”，不过还能够看出来人的形状。至此，“望”变成了一个会意兼形声的字。需要注意的是，下部其实是“壬”字，简化后变成了“王”字。
《说文解字》：“望，出亡在外，望其还也。”盼望出亡在外的人还家，当然要翘首远望，因此《玉篇》直接解释为：“望，远视也。”庄子有一句话最能体现“望”字的本义：“望之而不能见也，逐之而不能及也。”望而不能见，当然离得很远，因此“望”的本义是远望。古代的祭礼有一种叫望祭，是帝王们祭祀山川、日月、星辰之礼。山川、日月、星辰都是可望而不可即的，因此帝王们要遥遥而祭，故称望祭，这也是“望”字的本义。有一个成语“望子成龙”，盼望儿子成为出类拔萃的人物，当然是很多很多年之后的事啦！
另外，农历每年的十五日叫“望日”。古人认为月亮本来没有光，需要太阳照耀才有，而农历十五这一天月亮最圆最亮，日月遥遥相望，故称“望日”。《尔雅·释名》：“望，月满之名也。日在东，月在西，遥在望也。”
有学者认为“望”和“朢”本来是一个字，不过两个字还是有一些细微的区别：“日月之望作朢，瞻望之望作望。”“朢”字专用于日月之望，也就是说，“望日”其实应该写作“朢日”。《说文解字》：“朢，月满与日相朢，以朝君也。”许慎这是望文生义，把月望日跟臣朝君等同了起来。段玉裁感叹道：“今则望专行而朢废矣。”因此“而古文制字之义遂亡”，感叹得极有道理。
“望”既然是远望月亮，当然也是仰望，于是引申为名望，因为有名望的人自然需要仰望。用作这个义项的“望”变成了名词，“望”就当“名”讲，比如“望轻”是指名声低微，“德高望重”当然就是名声响亮。
“望”是远望、仰望，离得太远，因此又引申出虚名的意思。据韩愈在《顺宗实录》中记载，唐顺宗时期，往市场上派了几百名采办人员，只要看中任何摊位上的货物，就以宫中需要的名义白拿。因为这些人在市场上东张西望比较各种物品的优劣，然后白取白拿，故人称“白望”。东晋大臣陈頵（jūn）忧于国事，在给丞相王导的上书中说：“中华所以倾弊，四海所以土崩者，正以取才失所，先白望而后实事。”这是指选拔人才的时候先看重虚名，然后才看具体的办事能力。
“白望”还可以写作“望白”“望空”。干宝《晋纪总论》：“当官者以望空为高，而笑勤恪。”干宝指出晋代的官员都以虚名为高，却看不起那些做实事的人。两晋玄学清谈之风很盛，官员们往往“望白署空”，自己不愿处理政务，交由下属收集资料，以了解情况，并拟出意见写成文书送来，自己不看全文就在预留的空白处签字署名。可想而知，这个署名都是空名、虚名而已。