服
有事，弟子服其劳（《论语》）
汉字身世小档案
■“服”是一个会意字，甲骨文字形中间是一个半跪着的人，右边是一只手，左边就是用作祭祀的人牲。本义是降服或者祭祀的仪式。
■商代有内外服的制度，“外服”指京都以外的边远之地，“内服”指王畿以内的地方，由商王直接管辖。
“服侍”是侍奉别人，“衣服”是穿在身上的，这两个词为什么都使用同一个“服”字呢？“服”是一个非常有意思的汉字，它的本义到底是什么，学者们争论颇多。
服，甲骨文字形A，很显然这是一个会意字，共有三个字符组成。中间是一个半跪着的人，右边是一只手，左边是什么呢？大部分学者都认为这是一个盘子，整个字形会意为一个人驱使着另一个人捧着盘子，去侍奉别人。这种解释很牵强，侍奉别人可以使用的器具很多，为什么单单突出盘子呢？
白川静先生说：“‘盘’为仪式时使用的礼器。盘前举行某种仪式，谓‘服’，很可能是降服的仪式。降服仪式完了后，授与降服者某种服属之职，从事此职务称‘服事’。”这个观点极富启发性，虽然仍属猜想，因为他并没有举出使用“盘”举行降服仪式的实例。这让我想起古代盟会时使用的“珠盘玉敦”。珠盘和玉敦都是饰以珠玉的精美的玉器，盟会时用珠盘盛牛耳，玉敦盛牛血，然后歃血盟誓。商代有用活人祭祀的制度，称作人牲，来源是战争中的俘虏。“服”字形中半跪着的人就是用作祭祀的人牲，珠盘中盛的是人牲之血，因此这个字形很可能是用人牲献祭的如实写照。
服，金文字形B，左边盘子的形状有些变形，变得像“舟”。金文字形C，左边的盘子更像“舟”。小篆字形D，紧承金文字形而来，完全失去了甲骨文字形中盘子的形状。楷体字形又将“舟”讹变为“月”。
《说文解字》：“服，用也。一曰车右騑，所以舟旋。”古时驾车一辕四马，中间夹辕的两匹马叫“服马”，两边的两匹马叫“騑马”或“骖马”。许慎所释为引申义。南宋学者戴侗说：“服，小舟附大舟者也。”清代学者朱骏声则说：“服字本义，舟两旁夹木也。”这种解释完全无视手按压半跪着的人这个形象，因此是错误的，“服”的本义正如上述，乃是降服或者祭祀的仪式。战争中的俘虏也用作奴隶，因此“服”引申为服侍、侍奉、从事等义项。孔子在《论语》中说“有事，弟子由劳”，有事情的时候，由弟子奔走操劳，这个“服”即从事的意思。
据《尚书·酒诰》记载，商代有内外服的制度，所谓“外服”，是指京都以外的边远之地，由近及远分别称侯、甸、男、卫、邦伯；所谓“内服”，是指王畿以内的地方，由商王直接管辖。徐中舒先生认为“卫服是镇压奴隶的军事贵族，甸服是被俘虏来的生产奴隶”，由此也可证明“服”的本义就是从战争中的俘虏而来，引申而指内外服都是服事天子之意。
而“服”用作衣服之称，无非是形容衣服乃为人服务，已属于远引申义了。