祭
武侯祠屋常邻近，一体君臣祭祀同（杜甫）
汉字身世小档案
■ “祭”是一个会意字，像手拿着一块滴着鲜血的肉，会意为以手持肉祭祀神灵。
■ “祀”是一个会意兼形声的字，像一个人跪在祭台旁，会意为在祭台前祈祷。
■ 在古代，“祀”是祭祀天神，而“祭”是祭祀地神，不可连用。
杜甫咏刘备和诸葛亮，有诗曰：“武侯祠屋常邻近，一体君臣祭祀同。”祭祀是古人的日常生活中非常重要的礼节，因此这两个字也就出现得非常早。
祭，甲骨文字形❶，这是一个会意字，右边是一只手，左边是一块肉，几个点是鲜肉滴下的血迹，会意为以手持肉祭祀神灵。甲骨文字形❷，大同小异。金文字形❸，右上边的手和左上边的肉更加形象，下部又添加了一个“示”字，“示”是祭台，以手持肉供在祭台上，则祭祀的意思更加显豁。小篆字形❹，结构同于金文。
《说文解字》：“祭，祀也，从示，以手持肉。”《礼记》中有《祭法》《祭义》《祭统》诸篇，详细规定了祭礼的要义和方法。《祭统》开宗明义就说：“礼有五经，莫重于祭。夫祭者，非物自外至者也，自中出生于心也，心怵而奉之以礼。是故，唯贤者能尽祭之义。”意思是：不是外物迫使人来祭祀，而是出于人的内心。《春秋谷梁传·成公十七年》讲解得更加清楚：“祭者，荐其时也，荐其敬也，荐其美也，非享味也。”意思是说：祭祀的目的不在于真的让神灵和祖先享受美味，当然他们也享受不了美味；祭祀的目的在于将时新的农作物收获，将自己的爱敬之心，将美味的食物进献给神灵和祖先。这段话中出现了一个“荐”字，“无牲而祭曰荐，荐而加牲曰祭”。“牲”就是供祭祀用的全牛，没有使用全牛的祭祀叫“荐”，使用全牛的祭祀叫“祭”，这就是“祭”的字符中含有“肉”的来历，因此“祭”就泛指有酒肉的祭祀，又叫牲祭。
从字形上看，“祭”的含义很明确，但“祀”就没有这么单纯了。
祀，甲骨文字形❺，这是一个会意兼形声的字，左边是祭台，右边是人形。左民安先生解释说：“右边是跪着的一个人，表示人跪在灵石前祈祷。”他同时对许慎《说文解字》中的解释提出了质疑。《说文解字》：“祀，祭无巳也。从示，巳声。”左民安先生认为右边的“巳”本为人形，那么“巳”就不单单表声，还兼表意。清代文字学家朱骏声认为“巳，像子在包中形”，那么“巳”字的本义就是在胎包中成长的小儿。如此一来，“祀”这个字还可以这样解释：在祭台前为成长的小儿祈祷。徐中舒先生则解释为：祭祀时象征神主的小儿。金文字形❻，小篆字形❼，都接近甲骨文，古今没有多大的变化。
“祀”和“祭”的区别说法不一，唐代学者贾公彦注解《周礼》时说：“天神称祀，地祗称祭。”这是说“祀”是祭祀天神，而“祭”是祭祀地神。但是古人还有祀土、祀社的习俗，却是祭祀土地神了。也许在漫长的字义演变过程中，“祭”和“祀”的区别越来越不重要，最终组合为一，变成了今天人们经常使用的“祭祀”一词了。