蛊
近女室，疾如蛊（《左传》）
汉字身世小档案
■“蛊”是一个会意字，甲骨文字形下面是器皿，器皿中有两条虫。“腹内中虫食之毒，谓之蛊，此乃本义。”
■“蛊”引申为惑人、害人。
“蛊（g^）”是一个非常可怕的字眼，不仅古人谈蛊而色变，今人亦如此，甚至有很多关于西南边疆少数民族蓄蛊的传说。我们来看看“蛊”到底是什么东西。
“蛊”的繁体字是“蠱”，甲骨文字形A，这是一个会意字，下面是器皿，器皿中有两条虫。甲骨文字形B，虫子在器皿中扭动的样子令人毛骨悚然。甲骨文字形C，两条虫子省作一条。山西侯马晋国遗址中出土的春秋晚期《侯马盟书》字形D，三条虫子的样子有所变形，看起来不再那么恐怖了。小篆字形E，下面定型为“皿”，上面定型为三条“虫”。简化后的“蛊”字则更接近古体。
《说文解字》：“蛊，腹中虫也。”这里的“中”读作zh7ng，段玉裁解释说：“中虫者，谓腹內中虫食之毒也。自外而入故曰中。”孔颖达为《左传》所作正义则说：“以毒药药人，令人不自知者，今律谓之蛊毒。”朱骏声则说：“凡蛊行毒饮食中杀人，人不觉。”据此则“蛊”字字形下面的器皿乃是饮食器。张舜徽先生解释得最为清晰：“腹内中虫食之毒，谓之蛊，此乃本义。故其字从虫从皿，皿者，饮食器也。引申之，则凡不见于外能暗害人者，皆谓之蛊。”
左民安先生则认为“蛊”的本义是“陈谷中所生之虫”，并引王充所著《论衡·商虫》篇：“谷虫曰蛊，蛊若蛾矣。”据此则“蛊”字字形下面的器皿乃是盛谷之器。其实《左传·昭公元年》中也有“谷之飞亦为蛊”的记载，杜预注解说：“谷久积则变为飞虫，名曰蛊。”但“蛊”的甲骨文字形中的虫却并非飞虫之形。
郑樵所著《通志·六书略》中说：“造蛊之法，以百虫置皿中，俾相啖食，其存者为蛊。”巫师使用邪术加害于人称为“巫蛊”，这是古人出于对大自然不了解而产生的敬畏，以及对巫师作法的神秘感所致，因此“蛊”字形中的虫应该是想象中的百虫相食所剩之虫。
据《左传·昭公元年》载，晋平公生病，向秦国求医，秦国派出了名医医和，诊断之后，医和称晋平公的病症是：“近女室，疾如蛊。非鬼非食，惑以丧志。”孔颖达解释说：“蛊者，心志惑乱之疾。若今昏狂失性，其疾名之为蛊。公惑于女色，失其常性，如彼惑蛊之疾也。”医和又说：“女，阳物而晦时，淫则生内热惑蛊之疾。”指责晋平公对女色毫无节制才导致“惑蛊之疾”。这当然是对女性彻头彻尾的诬蔑，将女人视为祸害男人的“蛊”中之虫。
“蛊”由此引申为惑人、害人。《说文解字》：“枭桀死之鬼亦为蛊。”“枭桀”即“枭磔（zh9）”，指凌迟处死、悬首示众的酷刑。张舜徽先生说：“今俗犹谓凡强死之鬼，其魂魄常依附于人以为祟，是即枭磔之鬼亦为蛊之说已。语称‘蛊惑’，亦谓暗中迷惑人耳。”“强死”指壮年而死于非命，这样的死鬼，魂魄依附于生人而为祟。
唐代博物学家段成式在《酉阳杂俎·广知》篇中记载：“古蠼螋、短狐、踏影蛊，皆中人影为害。”蠼螋（q%s4u）是昆虫名；短狐又称“蜮”，水中的怪物，能含沙射人致死，此即“含沙射影”这个成语的由来；踏影蛊踩踏人的影子也能害人。也许这些都是古时候真的存在而今天早已灭绝了的怪物吧！