井
秋野田畴盛，朝光市井喧（王维）
汉字身世小档案
■ “井”字几千年来都没有任何变化，活脱脱一口水井的样子。
■ 井田制是西周时期盛行的土地制度，以方圆九百亩为一个单位，划为九区，形状就如同一个“井”字，八家共一“井”。“井井有条”“井然有序”“背井离乡”等词中的“井”都是指的井田制的“井”，而不是水井。
■ 关于“市井”来历的说法有很多。无论哪种说法，“市井”这个词也仅限于城市内部的称谓。
■ 井田制的“井”划分得非常规整，因此还被引申为“条理”“法度”的意思。
“井”字几千年来都没有任何变化，甲骨文字形❶，这是一个象形字，活脱脱一口水井的样子。金文字形❷，从上往下的俯视图。金文字形❸，井里面添加了一点，表示井里有水。徐中舒先生认为这一点代表汲水之器，以区别于捕猎所用的陷阱之“阱”。小篆字形❹，一脉相承。楷体字形返回到了最初的甲骨文字形。
《说文解字》：“井，八家一井，象构韩形。罋之象也。古者伯益初作井。”“韩”是井上的木栏，“罋”（wèng）是汲水之器。孔颖达解释道：“古者穿地取水，以瓶引汲，谓之为井。”
许慎所说的“八家一井”，来源于井田制。井田制是西周时期盛行的土地制度，以方圆九百亩为一个单位，划为九区，形状就如同一个“井”字，八家共一“井”，最中间是八十亩公田，八家各一百亩私田，剩下的二十亩，各家占二亩半用来盖房子居住。按照规定，八家要共同供养公田，只有把公田里的活儿先干完了才能干私田里的活儿。有很多带“井”字的成语都跟井田制有关，比如“井井有条”“井然有序”“背井离乡”等，其中的“井”都是指井田制的“井”，而不是水井。王维有诗：“秋野田畴盛，朝光市井喧。”其中“市井”一词，是指人们的交换发生在井田的范畴之内。
这是“市井”称谓的第一种说法，还有一种说法是：传说井是帝舜时期的大臣伯益发明的，“市”是市场。根据各种古籍记载，上古神农氏发明了市场：“日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所。”在远古时期，“井”和“市”都是非常重要的发明，有了“井”吃水才会方便，有了“市”才可以交换货物，因此很快地“市”和“井”就成了城市里最重要的标记物。这就产生了“市井”词源的另一种说法：“因井为市。”井是人们打水时候的相聚之处，人们利用相聚的机会进行交换，发展为“市”，故称“市井”。
最好玩的说法出自东汉学者应劭的《风俗通》：“市井，谓至市者当于井上洗濯其物香洁，及自严饰，乃到市也。”
这几种说法历代都有许多争论，尤其是第二种说法，反对的声音更大。比如根据《国语·齐语》的记载，管仲对“四民”的安排是：士和工、商都住在“国”中，即城市里；农民住在城市外的田野。《仪礼·士相见礼》规定：凡是对国君说话，在城市里有住房的要自称“市井之臣”，住在城市以外的田野的要自称“草茅之臣”。《孟子·万章下》也说：“在国曰市井之臣，在野曰草莽之臣，皆谓庶人。”可见，“市井”仅限于城市内部的称谓。《史记·律书》声称汉文帝时天下太平，“自年六七十翁亦未尝至市井”，所指“市井”指的当然就是城市中的市场了。
井田制的“井”划分得非常规整，因此“井”引申为“条理”“法度”，荀子说“井井兮其有理也”，就是这个意思。有趣的是，井上的栏杆也叫作“牀”（“床”是“牀”的俗字），《乐府诗集·淮南王》：“后园凿井银作牀，金瓶素绠汲寒浆。”“素绠（gěng）”是汲水桶上的绳索。