秦 双手持着杵舂捣谷物
昔为形与影，今为胡与秦 ——傅玄
A
B
C
D
E
中国第一个大一统的帝国秦朝为何以“秦”为名？这要追溯到周孝王时期，分封非子，“邑于秦，使复续嬴氏祀，号曰秦嬴”。据此则“秦”是早已存在的地名。秦人在秦地慢慢发展壮大，到了秦襄公时期，因护送周平王有功，遂得以跻身诸侯之列而立国，国号即为“秦”。
秦，甲骨文字形A，这是一个会意字，上面是双手持杵，下面的禾苗垂着头，表示成熟了，整个字形会意为双手持杵舂禾。甲骨文字形B，另一根不同形状的杵。金文字形C，垂着头的禾苗栩栩如生。金文字形D，又是一根不同形状的杵，这个字形为小篆打下了基础。小篆字形E，紧承金文字形而来，下面的禾苗简化成了一株，不过还是垂着头。
《说文解字》：“秦，伯益之后所封国，地宜禾。”伯益是秦人的始祖。“秦”的本义是持杵舂禾，可想而知秦地粮食产量之丰富，即许慎所言“地宜禾”。事实也是如此，所谓“八百里秦川”，历来是农业发达的地区，著名的纵横家张仪曾形容秦国“积粟如丘山”，以至于“秦富十倍天下”。据《秦律·仓律》记载，秦国国内“万石一积”的禾仓极多，位置在今西安附近的栎阳仓则“二万石一积”，国都咸阳仓更是达到了惊人的十万石一积！想想“秦”字为何造成双手持杵舂禾的模样，可以想见因为粮食出产极富，人们不停地劳作，以至于以这种繁忙的景象造字，并拿来命名这个富庶之地。当然，这种得天独厚的条件也奠定了秦朝的统一大业。
《乐府诗集》中收录有晋人傅玄的一首诗，其中吟咏道：“昔为形与影，今为胡与秦。”秦始皇统一中国之后，无疑对周边国家产生了巨大的震撼，因此西域诸国就称中国为“秦”，一直沿用到汉代。《汉书·西域传》载：“匈奴缚马前后足，置城下，驰言：‘秦人，我丐若马。’”丐，给予。匈奴仍然用“秦人”称呼汉代中国。晋人傅玄更是将“胡与秦”对举。古代印度称中国为“支那”，就是“秦”的音译，佛教典籍中屡见不鲜，并没有轻蔑之意。
秦地为天下之粮仓，当然得益于灌溉便利，国都咸阳有泾河、渭河、沣河等大大小小八条河流，因此刘熙在《释名·释州国》中给“秦”下了这样一个名义：“秦，津也，其地沃衍有津润也。”虽然是以音释义，但是也准确地道出了秦地之所以产粮丰富的根本原因。