稳操胜券
“操”的原来是左“券”
很多汉语词汇都经不起认真一问，比如在“稳操胜券”这个使用频率极高的成语中，到底什么是“券”？什么又是“胜券”？只怕没人能答得上来。
其实，“稳操胜券”更准确的写法应该是“稳操左券”。《说文解字》：“券，契也……券别之书，以刀判契其旁，故曰契券。”“券”的本义是用于买卖或表明债务关系的契据，在纸张没有发明之前，通常用竹片或木片制成，书写后用刀剖成两半，双方各执一半以为凭证。左半称“左券”，由债权人收执；右半称“右券”，由债务人收执。债权人到了规定期限就可以手执“左券”前往索取债务，因此“左券”称得上“胜券”，胜券在握，永远立于不败之地。
“左券”也称“左契”。老子曾经说过一句话：“圣人执左契而不责于人，故有德司契，无德司彻。”意思是说：圣人虽然手持“左契”，却从来不催促人还债，因此有德之人就像掌管契约的圣人一样宽宏大量，无德之人就像掌管收税的人一样斤斤计较。由此也可见债权人持“左券”或“左契”实乃“稳操胜券”。
不过也有例外。《史记·田敬仲完世家》中苏秦游说田轸后说：“公常执左券以责于秦韩。”意思是田轸有恩于秦韩两国，如同持左券，可以稳操胜券地教训两国。这是“执左券”。
《史记·平原君虞卿列传》载：“且虞卿操其两权，事成，操右券以责；事不成，以虚名德君。”这是说虞卿掌握着办事成功和不成功的两头主动权。如果事情成功了，就会像债主一样“操右券”来责难平原君；如果事情不成功，又要拿着为平原君争功求封的虚名来让平原君感激他。“胜券”通常指“左券”，在一些特殊的情况下也可以指“右券”，应该视乎契券的具体内容而定。
陆游有一首题为《禽言》的诗，其中吟咏道：“人生为农最可愿，得饱正如持左券。”“持左券”引申为最有把握之意，即如今常用的成语“稳操胜券”。
《二刻拍案惊奇》卷十六插图，明末凌濛初编撰，明崇祯五年（一六三二）尚友堂刊本。
《二刻拍案惊奇》是著名的“三言二拍”之一，是凌濛初在“三言”的直接影响下写成的白话短篇小说集，每卷写一个独立的故事。卷十六的回目是“迟取券毛烈赖原钱，失还魂牙僧索剩命”，故事源出洪迈《夷坚志》。讲的是陈祈为与兄弟争占家财，暗中将田地低价典给毛烈。后来，陈祈父母去世，弟兄四人析得家产各一。陈祈拿了银子找毛烈赎田，不料毛烈将银吞掉，又白赖契券，占得田地。他买通官府，陈祈手中无券，投诉无门，反被屈打。陈祈只得向阴间诉冤。在阴府，由业镜照射，判明了是非曲直。毛烈被判死刑，陈祈还阳归生，讨回原契券，后向弟兄们交还了多占的家产。
两幅插图，一幅描绘阴间断狱场景，一幅描绘阳间毛烈妻子和儿子被鬼魂索债的情景。故事将阳间的昏浊和阴府的清明对比，揭露阳间的罪恶，也反映出那个时代社会风气的堕落。