兵 两只手举着兵器
军事，建车之五兵 ——《周礼》
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过去军阀混战的年代，民间常常把当兵的谑称为“丘八”，乃是破“兵”而为“丘八”，这纯属望字生义，与“兵”的造字思维完全无关。
兵，甲骨文字形❶，下面的两只手看得很清楚，两只手捧着的是什么东西呢？其实就是“斤”，“斤”是曲木柄、头部有刃的工具，许慎释义为“斫木也”，砍伐树木的斧头。张舜徽先生在《说文解字约注》一书中解释说：“今木工犹用二斧，大者以之劈判木材，小者以之削皮平节，俗皆谓之斧。”结合出土实物，学者们早已判定这种叫“斤”的工具就是今天俗称的锛子，木柄和刃具相垂直，呈丁字形，刃具扁而宽，作用是去皮去节，削平木料，与这个字形中的“斤”形一模一样。
兵，金文字形❷，上面的“斤”发生了变形，为小篆字形❸打下了基础。《说文解字》：“兵，械也。从廾持斤，并力之貌。”段玉裁进一步解释说：“械者器之总名。器曰兵，用器之人亦曰兵。”也就是说，兵器和执兵器的人都可称“兵”。徐中舒先生在《甲骨文字典》中总结道：“斤为生产工具，亦用为武器。以两手持斤，表示兵器与武力。”
因此，如果非要把“兵”破开而具备实际含义的，那么就应该破而为“斤廾”，“廾”即“拱”，两手捧物之意。当然，这不过是戏言而已。
古有“五兵”之说，这是指兵器的五种门类。据《周礼》记载，周代有“司兵”一职，职责之一就是“掌五兵”。哪五兵？东汉学者郑众注解说：“五兵者，戈、殳、戟、酋矛、夷矛。”“戈”是长柄横刃、可勾可击的青铜兵器；“殳”是竹木所制、长柄无刃、用以撞击的兵器；“戟”是一种分枝状兵器，既能直刺，又能横击；“酋矛”是长二丈的矛，“夷矛”是长二丈四尺的矛，进攻时持较短的酋矛，防守时持较长的夷矛。
《礼记·月令》中则称之为“五戎”，郑玄注解说：“五戎，谓五兵：弓矢、殳、矛、戈、戟也。”这是讲的步兵的配置。步兵不需要较长的防守所用的夷矛，但增加了弓矢（弓和箭）。
“司兵”的职责还有：“军事，建车之五兵。”军事行动之前，要在兵车上竖立“五兵”，“建”即竖立之意。这就是《礼记·少仪》所说的“乘兵车，出先刃，入后刃”：兵车上竖立的五种兵器，出城打仗时要把刀刃向前，以示决战的勇气；入城返回时要把刀刃向后，不能对着自己的国家。
关于“建车之五兵”，《诗经·鲁颂·閟（bì）宫》中有极为鲜丽的描绘：“公车千乘，朱英绿縢。二矛重弓。”这是夸耀鲁僖公战车的威风。“朱英”指酋矛和夷矛的缨饰，用丝缠成而染以红色；“縢（téng）”是绳索；“重弓”指两张弓，损坏时可以换用，用绿绳将两张弓捆扎在一起。兵车上共有三人，中间是驾车的御者，左边的人持弓，右边的人持矛，进攻时持较短的酋矛，防守时持较长的夷矛。孔颖达注解说：“右人所持者朱色之英，左人所持者绿色之绳。此朱英、绿绳者，是二矛、重弓也。”真是一幅美丽的画面！
《诗经·豳风图·破斧》（传）南宋马和之绘，赵构书，绢本设色长卷，美国大都会艺术博物馆藏
马和之，钱塘（今浙江杭州）人。绍兴进士，官至工部侍郎（一说为画院待诏）。擅画人物、佛像、山水，自创柳叶描，行笔飘逸，着色轻淡，人称“小吴生”。宋高宗和宋孝宗曾书《毛诗》三百篇，命马和之每篇画一图，汇成巨帙。其作笔墨沉稳，结构严谨，笔法清润，景致幽深。该系列摹本众多，存世至今约16卷，风格、水平不一，散藏于几大博物馆。《豳风图》即为《诗经》系列图之一。
《豳风图》卷根据《诗经·国风·豳风》的诗意而作。全卷共分七段，每段画前书《豳风》原文。这段描绘的是《破斧》诗意。诗第一章云：“既破我斧，又缺我斨。周公东征，四国是皇。哀我人斯，亦孔之将。”此诗赞美周公东征之举，同时怜悯将士死里逃生。画面描绘的是两位大夫，右边高髻者左手执一破斧，右手指斧，面容肃穆，似在诉说；左边高冠者也用手指点，面容和蔼，似在应答。人物勾勒细致，髭发毕现。破斧，一说指武器简陋，一说喻战争艰苦。