亲 子女来看望砍柴的父母
亲朋无一字，老病有孤舟 ——杜甫
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古代亲戚关系中有“六亲”一词，“六亲”到底指哪六种亲戚关系，则说法不一，一说为父、子、兄、弟、夫、妇，一说为父、母、兄、弟、妻、子，一说为父子、兄弟、姑姊、甥舅、婚媾、姻娅……还有别的种种说法，非常烦琐，不再赘述。不过，从“六亲不认”这一成语来看，那么“六亲”的概念应该越宽泛越能显示出此人或铁面无私或人情冷漠之达于极端。
亲，甲骨文字形❶，这是一个会意字，外面是屋子的形状，屋子里面的两个组成字符会意为什么，则众说纷纭。右边是一个人，看得很清楚，众说纷纭的就是左边这个字符。从形状上来看，下面是“木”，上面是“辛”，“辛”是古代施肉刑的一种刀具，这种肉刑叫“黥”，用刑刀在犯人脸上刻字，再用墨涂，墨迹就会深陷进肉里，作为犯人的标识。徐中舒先生则认为“辛”表声，下面的“木”和右边的“斤”会意为以斤（斧子）伐木。
白川静先生的看法最为独特，他认为“辛”是带把手的大针，向“木”投出大针，投中的“木”就选来制作成祖先的牌位，右边的这个人躬身向牌位祭拜，这就叫“亲”。白川静先生的看法很有道理，因为在中国古代，“国之大事，在祀与戎”，祭祀和战争同等重要。而且“亲”的字形上面还有一间屋子，在屋子里向祖先的牌位祭拜，也很符合这个字形的样子。牌位首先是父母的牌位，因此“亲”会意为父亲、母亲之意。
亲，金文字形❷，上面的屋子去掉了，右边的人突出了大眼睛，左边依旧不变。根据这个字形以及后面的小篆字形，我倒倾向于从日常生活的角度来猜测“亲”的本义。“辛”是一把刑刀，固然不错，但是否也可以作为人们的日常器具使用呢？父母拿着这把刀在砍伐薪木，可以想见非常劳累，儿子还小，从家里赶来探望，躬下身趋近于父母，表示安慰之意，大约也能够说得通。我们来看许慎在《说文解字》中的解释：“亲，至也。”段玉裁进一步解释道：“到其地曰至，情意恳到曰至。父母者，情之最至者也，故谓之亲。”这种解释更接近于我的解释，即儿子前来恳挚地安慰劳累的父母。不过也有人解释为前往狱中探视受刑的亲人。
亲，金文字形❸，上面又出现了屋子的形状，同于甲骨文字形。按照我的解释，这个字形可以会意为父母从外面劳作归家，儿子趋近问安。小篆字形❹，左边“辛”和“木”的组合更加清楚。楷书繁体字形E，左边发生了变异。“亲”则是俗体字，省掉了右边的“见”，这个俗体字饱受诟病，网络上也曾用“亲不见”来加以嘲讽。
“亲”很早的时候就有平、去两种读音，去声读作“qìng”，联姻的双方父母互称“亲家”。这一称谓从东汉开始，一直延续到今天。贵为皇帝，唐玄宗也使用过这一称呼。名相萧嵩的儿子萧衡娶了新昌公主为妻，萧嵩的妻子贺氏入宫拜见皇帝，唐玄宗金口玉言称贺氏为“亲家”，又称她“亲家母”，足见跟萧家关系之亲密，对萧家之宠幸。因此唐代诗人卢纶在诗中艳羡地写道：“人主人臣是亲家，千秋万岁保荣华。”