佩 一个人衣带上挂着玉
知子之来之，杂佩以赠之 ——《诗经》
“佩”这个字涉及古人佩玉和佩带的一系列规矩，而且这个字最初造出来的时候，也跟玉和带密切相关。
佩，金文字形A，这是一个会意字，左边是一个人，右上部是盘形的玉，右下部是“巾”，作为装饰。金文字形B，左边的人转过脸来，面向玉和巾。小篆字形C，右上部的盘形玉变形为“凡”。
《说文解字》：“佩，大带佩也。佩必有巾，巾谓之饰。”本义是系在衣带上的玉饰。《诗经·女曰鸡鸣》是一首夫妻对话的诗篇，面对妻子的关怀，丈夫深情地吟咏道：“知子之来之，杂佩以赠之；知子之顺之，杂佩以问之；知子之好之，杂佩以报之。”这里的“杂佩”指连缀挂在一起的各种各样的佩玉。
许慎为什么称“佩，大带佩”呢？这是因为古代官员的服饰一定要用带来束起来，带分革带、大带两种，革带就是皮制的带子，大带是素丝制的带子。革带在内，佩玉、官印、荷包等都系在革带上；大带在外，又叫“绅”。“缙绅”一词的“缙”通“搢”，颜师古说：“缙，插也，插笏于绅。”“笏（h&）”是上朝时大臣所执的狭长手板，按等级分别用玉、象牙或竹制成，用来记事，免得临时忘了向皇帝禀报的细节。“缙绅”就是将这块手板插在“绅”里。因此许慎说的“佩，大带佩”其实应该叫作“佩，革带佩”。
《礼记·玉藻》中有关于佩玉的种种规定：“古之君子必佩玉。”“凡带必有佩玉，唯丧否。”举办丧事的时候要去掉包括佩玉在内的各种饰物。“君子无故，玉不去身，君子于玉比德焉。”因为佩玉较多，比如“杂佩”，一走路就会叮叮当当发出悦耳的声音，这表示“非辟之心，无自入也”，对人不利的邪恶之心，因这种示警般的响动而无法得逞。
东汉学者刘熙所著《释名》一书如此解释“佩”字：“佩，倍也，言其非一物，有倍二也。”所谓“倍二”，是指佩玉有两种功能，一种叫“事佩”，一种叫“德佩”。古人认为玉具备了仁、义、智、勇、洁五种德行，平时佩带上玉，表示“于玉比德”，这就叫“德佩”；但是上朝的时候，要用绶带把佩玉打结，不让它们发出声音，以表示要和国君议事，这就叫“事佩”。
《礼记·玉藻》还规定：天子佩白玉，用黑色丝带系玉；公侯佩山玄玉，用朱色丝带系玉；大夫佩水苍玉，用纯色丝带系玉；天子或诸侯的太子佩瑜玉，用青黑色丝带系玉；士佩瓀玟，瓀（ru2n）和玟（m!n）都是似玉的美石，用赤黄色丝带系之。但是孔子比较特殊，佩戴的是五寸象牙环，用青黑色丝带系之。孔子为什么独独佩戴象牙环呢？郑玄解释道：“谦不比德，亦不事也。象，有文理者也；环，取可循而无穷。”孔子是圣人，又是教育家，因此既不“德佩”也不“事佩”。孔颖达解释得更清楚：“象牙有文理，言己有文章也；而为环者，示己文教所循环无穷也。”