舌
妇有长舌，维厉之阶（《诗经》）
汉字身世小档案
■ 甲骨文中的“舌”字，下面是口，上面是口中吐出的长长的舌头，舌头居然都分叉。
■ 《诗经·瞻卬》有云：“妇有长舌，维厉之阶”，这就是“长舌妇”的由来。
■ 古人认为，舌头颜色很红的人是贤人，舌头能触及鼻子的人，可位列三公。
■ 舌头除了能说话辨味外，汉代人董蔼的舌头还具有记忆功能。
《诗经·瞻卬》：“妇有长舌，维厉之阶。乱匪降自天，生自妇人。”此处的“妇人”指周幽王的宠妃褒姒，意思是：有个妇人长了个长舌头，这是灾祸的祸根。大乱不是从天而降，而是这个妇人制造的。这首诗当然是在古代男人中流行的“女人祸水”论的写照，男人把国难的一切责任都推到了女人头上。这就是“长舌妇”这个日常俗语的来历。
我们来看看这个“舌”到底有多长。
舌，甲骨文字形❶，这是一个象形字，下面是口，上面是口中吐出的长长的舌头，旁边还有两滴唾液。甲骨文字形❷，和字形❶一样，舌头居然都分叉！有学者认为最早的“舌”字的字形是从蛇类的舌头得来的灵感，因为蛇类的舌头分叉，给人的印象非常之强烈，因而造出了这个“舌”字。金文字形❸，结构变得更加复杂起来，中间的四个黑点代表唾液。小篆字形❹和楷体字形都区别不大。
以上是最直观、最形象的解释，但是徐中舒先生从文化人类学的角度，却有非常奇特的解释。他说：“甲骨文告、舌、言均像仰置之铃，下像铃身，上像铃舌，本以突出铃舌会意为舌，古代酋人讲话之先，必摇动木铎以聚众，然后将铎倒置始发言，故告、舌、言实同出一源，卜辞中每多通用，后渐分化，各专一义。”
《说文解字》：“舌，在口，所以言也，别味也。”舌头在口中，用以说话和辨别滋味。又说：“从干从口，干亦声。”许慎没有见过甲骨文和金文，因此把一个好端端的象形字曲解成了形声字。徐锴则进一步错误地解释道：“凡物入口必干于舌，故从干。”段玉裁也说：“干，犯也，言犯口而出之，食犯口而入之。”这都是因为没见过甲骨文和金文字形的缘故。
古代相术中关于舌头的描述很有趣，比如说“舌如绛赤者，贤人也”，比如说“吐舌及鼻，三公也”，吐出的舌头能够到鼻子是做三公的征兆。但同时古代肉刑中亦有“断舌”之刑。据《汉书·刑法志》记载：“当三族者，皆先黥，劓，斩左右止，笞杀之，枭其首，菹其骨肉于市。其诽谤詈诅者，又先断舌。故谓之具五刑。”这是秦汉时期的五刑。“黥”（qíng）又称墨刑，刺刻面额，染以黑色；“劓”（yì）是割鼻；斩断左右脚趾；“枭”（xiāo）首，砍头后悬挂示众；“菹”（zū）是剁成肉酱。犯下诽谤诅咒之罪的，还要先铰断舌头。肉刑是对犯人身体的极大摧残。
所谓三寸不烂之舌，舌头的重要性还体现在纵横之士的雄辩之中。张仪尚未发迹时，有一次跟楚国国相饮酒，楚相丢了一块玉璧，随从都怀疑是贫穷的张仪所盗，将他暴打一顿。回去后，妻子说：“唉！您要是不读书游说，哪里会受到这样的羞辱呢！”张仪问妻子：“你看看我的舌头还在不在？”妻子笑道：“还在。”张仪说：“这就足够了。”后来他果然以辩才发迹。
最有趣的是，有些具备特异功能的人士，舌头居然还有通感！汉代人董蔼，擅长于将书籍的内容抄录在手掌之中，然后用舌头舔食加以记忆，以至于手掌都被舔烂了，董蔼此举号称“舌学”。举世之中，大概也只有董蔼一人具备这种“舌学”的特异功能吧！