帛 未染色的白色丝织物
五十者可以衣帛矣 ——《孟子》
因为附着于其上的物质要件或者生活方式的消失，很多古代常用的汉字今天都已经很少使用，“帛”也是其中之一，以至于“裂帛之声”这样的如实写照也只存在于人们关于文学欣赏的想象之中了。但是在古代，“帛”可是人们日常生活中非常重要的服饰的原料。
早在商代，古人就已经造出了“帛”字，甲骨文字形A，上“白”下“巾”，表示未染色的本色为白色的丝织物。金文字形B，小篆字形C，没有任何区别，也跟两千年以降、今天所使用的“帛”字没有任何区别。
《说文解字》：“帛，缯也。从巾，白声。”和“帛”一样，“缯（zēng）”也是丝织品的总称，还有一说是“杂帛曰缯”，也就是染色的帛称“缯”。张舜徽先生在《说文解字约注》一书中总结说：“帛之言白也，谓其色洁白也。缯以白者为本色，因谓之帛耳。璧本白色，故汉人取以喻缯之洁白。帛乃素缯之专名，引申为凡缯之通名。”汉代人用白璧来比喻洁白的帛，称之为“璧色缯”。
孟子在《梁惠王上》篇中议论道：“五亩之宅，树之以桑，五十者可以衣帛矣。”由此可看出，作为丝织品的帛，并非平民百姓消费得起的。正如清代学者桂馥在《说文解字义证》中的引述：“《范子计然》曰：‘古者，庶人老耋而后衣丝，其馀则麻枲而已’”。
六十到八十岁的年龄统称“老耋（dié）”，只有到了这样的年龄才有资格穿帛；“麻枲（xǐ）”即麻布，平民百姓只能穿得起麻布衣服。因此，孟子理想中的社会形态就是：“七十者衣帛食肉，黎民不饥不寒，然而不王者，未之有也。”
帛的产量有限，价格又高，因珍贵而用作进贡、馈赠或者祭祀的礼品。《尚书·舜典》中记载舜帝制定的朝礼：“修五礼、五玉、三帛、二生、一死，贽。”“五礼”指吉礼、凶礼、军礼、宾礼、嘉礼；“五玉”指公、侯、伯、子、男五等诸侯所执的五种瑞玉，根据等级高下，分别为璜、璧、璋、珪、琮。
“三帛”则极为讲究：“诸侯世子执纁，公之孤执玄，附庸之君执黄。”“纁（xūn）”指浅红色的帛，为代表诸侯的嫡长子所执；黑色（玄）的帛则为代表公的嫡长子所执；黄色的帛则为附属诸侯的小国之君所执。“三帛”的作用是用来垫着五种瑞玉。
“二生”指卿所执的小羊（羔）和大夫所执的雁，这是活的；“一死”指士所执的雉（野鸡），这是死的；“贽（zhì）”即贽礼，古人初见面时必须带着礼物。
以上就是诸侯、卿大夫和士朝见天子时的贡物。
同“布”一样，“帛”也用作货币，称作“布帛”或“布帛币”，乃是古代中国早期的实物货币。
《捣练图》（局部）（传）唐代张萱绘、宋赵佶摹本，绢本设色，美国波士顿艺术博物馆藏
张萱，唐代画家，长安（今西安）人，以善绘贵族仕女、宫苑鞍马著称。唐宋画史著录张萱作品有数十幅，不少被许多画家一再摹写，但张萱原作至今无一留存。这幅传宋徽宗赵佶临摹的《捣练图》卷，是张萱作品传世的重要摹本。
这一幕描绘的是四个女子以木杵捣练的情景。画家以细劲圆浑、刚柔相济的墨线勾勒人物，辅以柔和鲜艳的重色，画中女子端庄丰腴，情态生动，体现出张萱人物“丰颊肥体”的特点。“捣练”又称“捣衣”，是古代制作衣服的重要工序之一。“练”是一种生丝制成的丝帛织品，刚刚织成时质地坚硬且发黄，必须经过沸水煮泡和漂白，再用木杵反复捶捣才能变得洁白柔软。丝制成丝帛在汉代前后，捣练法随之出现。