数典忘祖
为什么比喻忘本？
“数典忘祖”这个成语比喻忘本。“典”指过去的礼制、历史等典故。叙述过去的礼制、历史等典故时，却忘掉了祖先原有的职掌，这就叫“数典忘祖”。
这个成语出自《左传·昭公十五年》。周景王的王后去世，各诸侯国都来参加葬礼。葬礼结束后，周景王依次宴请各诸侯国的代表。宴请晋国国卿荀跞（luò）时，周景王特意摆上了鲁国进献的酒樽，然后询问荀跞：“诸侯都有礼器进献王室，为什么唯独晋国没有啊？”荀跞向副使籍谈作揖，请他回答。籍谈于是回答说：“诸侯受封的时候，都从王室接受了礼器宝物，因此才能进献天子。而晋国居于深山之中，与戎狄为邻，天子的威望不能到达，顺从戎狄还来不及呢，哪里还有礼器进献王室？”
周景王一听十分不悦，说：“难道你忘了吗？晋国的始祖唐叔是成王的同胞弟弟，难道反而没有赏赐？密须国的鼓和大车，阙巩国的铠甲，这以后周襄王赐给晋文公的大路和戎路之车、斧钺、黑黍和郁金香草酿造的酒、红色的弓和勇士，这不是赏赐是什么？这些赏赐子孙不忘，这就是所谓福。而且，过去你的高祖孙伯黡（yǎn）掌管晋国的典籍，因此称作籍氏，你的姓就是这样来的。你是司典的后代啊，怎么就忘了呢？”
籍谈羞惭满面，无法回答。等他们出去之后，周景王对左右说：“籍父其无后乎！数典而忘其祖。”籍谈的后代恐怕不能担任这个官职了吧，他谈论、历举典故却忘了自己祖先的职守。所谓“典”就是指历代的文献和规章制度。
籍谈回国后，把这件事告诉了大臣叔向，叔向评论周景王主动要求礼器的行为不合于礼，并且刻薄地讽刺道：“言以考典，典以志经，忘经而多言举典，将焉用之？”言语用来稽考典籍，典籍用来记载纲常，忘记了纲常却多为言语，虽然举出了先王赏赐礼器的典故，又有什么用呢！
这就是“数典忘祖”这个成语的由来。后人但知周景王讽刺晋国“数典忘祖”，却忽视了叔向对“数典”无用的议论，周王室国力衰落一至于斯，不也是另一种形式的“数典忘祖”吗？
《宣文君授经图》局部，明代陈洪绶绘，绢本设色，一六三八年，美国克利夫兰艺术博物馆藏。
陈洪绶，浙江绍兴府诸暨县人，明末清初著名书画家、诗人，字章侯，号老莲，别号小净名，晚号老迟、悔迟，又号悔僧、云门僧。年少师事刘宗周，明亡为僧，后还俗，以卖画为生。《宣文君授经图》是陈洪绶为姑母六十大寿所画的大幅立轴，意在赞扬姑母的博学多闻和深明大义。
前秦苻坚立国，因天下丧乱，经学荒废，礼乐缺失，听闻太常卿韦逞的母亲宋氏乃世学家女，传其父业，精通《周官音义》，便封年已八十的宋氏为“宣文君”，让她在家设立讲堂，置生员百二十人，隔绛纱幔而授业。周官学得以复行于世。画中，绛幔束起，侍女分列，宣文君遥遥坐于帐中讲授，庭中众儒生席坐恭听。《周官》即《周礼》，儒家经典之一，记述西周政治制度之书，“经纪典诰，百官品物，备于此矣”。这也是“韦幔传经”典故的由来。宋代陈师道的诗句“绛幔未经亲宋母，绿衣犹记识黄裳”便用了此典故。