京
殷士肤敏，祼将于京（《诗经》）
汉字身世小档案
■ “京”的本义就是很高的土堆，从“绝高”引申出“大”的义项。
■ 天子所居，当然是天下最大之城，因此而把一国的首都称作京师、京城、京都。
■ “京”还引申为数目字使用。十亿为兆，十兆为京，十京为垓。
■ 古代战争中有一个惯例，战胜者为了炫耀，把敌人的尸体收集起来，筑成一座高高的坟堆，这种坟堆称作“京观”。
“京”在现代汉语里的义项，就是指京城、京都，除此之外再无他义。那么，“京”为什么会具备这个义项呢？我们从这个字的演变看起吧。
京，甲骨文字形❶，这是一个象形字，下面是堆得高高的一个土堆，上面加了一个顶，这个顶可以视作瞭望塔，有人在上面守卫，用以远望敌情。也有学者认为像一个拱形的城门。徐中舒先生则认为“象人为穴居形”，下面是垒起的土堆，中间是阶梯，上面是屋顶，下面的一竖是支撑的立木。甲骨文字形❷，下面土堆的模样更加形象。金文字形❸，顶下面添加了两横，像是窗户。金文字形❹，更像一个高高耸起的瞭望塔。小篆字形❺，下面土堆的样子看不出来了，但顶还在。楷体字形的下面变成了“小”字，跟土堆毫无关系了。
《说文解字》：“京，人所为绝高丘也。”使用人力建起来的绝高之丘。《尔雅》：“绝高为之京，非人为之丘。”这是说不是用人力所建，而是自然所为。《广雅》：“四起曰京。”这是说四面耸立起来的土堆叫“京”。综上所述，“京”的本义就是很高的土堆，从绝高引申出“大”的义项。扬雄《方言》：“京，大也。燕之北鄙，齐楚之郊，或曰京。”《公羊传》解释“京师”一词为：“京师者何？天子之居也。京者何？大也。师者何？众也。天子之居，必以众大之辞言之。”这就是“京师”一词的来历。同样，“京城”一词的本义也就是大城，“京都”也就是大都。天子所居，当然是天下最大之城，因此而把一国的首都称作京师、京城、京都。
《诗经·文王》中有这样的诗句：“殷士肤敏，祼将于京。”“殷士”指殷商的臣属；“肤敏”的意思是优美敏捷；“祼”（guàn）可不是裸体的“裸”字，古代凡是“示”字旁的字都跟祭祀有关，祼是一种祭礼，以酒灌地请神叫“祼”，举行祼的祭礼叫“祼将”。这句诗的意思是：周代商之后，殷商诸士都很勤勉，在周的京城里协助举行祼将的祭礼。周的京城叫镐京。
“京”还引申为数目字使用。“千”以前的数目字很小，使用起来很方便，但是“千”以后的数目字，古时候怎么表示呢？依次而为万、亿、兆、京、垓。十亿为兆，十兆为京，十京为垓。因此“京垓”一词就指亿万年的悠长岁月。由此我们也可以理解，为什么京师所在地称作“京兆”，“兆”和“京”都是巨大的数字，极其夸张地形容京师地广人多。管辖京兆（京都）地区的行政长官顺理成章地称作“京兆尹”。
古代战争中有一个惯例，战胜者为了炫耀，把敌人的尸体收集起来，筑成一座高高的坟堆，这种坟堆称作“京观”。春秋时期，晋、楚著名的邲（bì）之战中，楚将潘党劝楚王说：“君盍筑武军而收晋尸以为京观？”杜预解释道：“积尸封土其上，谓之京观。”“观”（guàn）的形制和“阙”相同，都是指高台上的瞭望塔。建立一座高高的京观，对敌人士气的羞辱和打击可想而知，对己方士气的激励也可想而知。