迟
无体之礼，威仪迟迟（《礼记》）
汉字身世小档案
■“迟”（ 繁体字“遲”）是一个会意字，会意为一个人骑在另一个人的背上行走，可想而知行走之艰难、缓慢。
■为了加强语气，古诗文中屡屡“迟迟”连用,如行道迟迟、威仪迟迟。
“迟”这个字，今天只当作晚讲，比如迟到是晚到的意思。但是在古代，这个字最初被造出来的时候，却反映了等级制社会中被压迫者的悲惨情状。
“迟”的繁体字“遲”，甲骨文字形A，这是一个会意字，右边是“彳”，用十字路口的一半表示行走之意，左边是两个人，很明显可以看出是一个人压在另一个人的背上。左边的这个字其实就是“尼”，林义光认为“像二人相昵形，实昵之本字”。这个观点遂成为“尼”字的主流释义。但于省吾先生却以“举不出具体事实”为由而加以质疑，并进而认为“尼”字“像人坐于另一人的背上”。他举出三条例证：一、“汉武梁祠堂画像，画夏桀骑在二妇人的背部。”二、《后汉书·井丹传》：“桀驾人车。”三、《汉书·叙传》：汉成帝屏风上“画纣醉踞妲己作长夜之乐”。这一观点极具说服力，据此则“尼”字就是等级制社会中被压迫者的形象写照。那么，“迟”的这个字形就会意为一个人骑在另一个人的背上行走，可想而知行走之艰难、缓慢。
迟，金文字形B，字形变得复杂起来了。以中间的人为中心，左边还是“彳”，行走，下面是“止”，一只脚，右边是一把刑刀，白川静先生则认为是带把手的大针。整个字形会意为：押着犯人行走到行刑的地点，然后施以刑罚。金文字形C，大同小异，上面的“尸”也是人形。一个被押着要去行刑的人，走得当然极其缓慢。从金文字形也可以佐证“尼”是人骑坐人之状，都反映了压迫者和被压迫者的不平等关系。小篆字形D，右边变形得非常厉害，以至于许慎误以为这是一个表声的“犀”字。
《说文解字》：“迟，徐行也。”《释名·释言语》：“迟，颓也，不进之言也。”虽然都解释出了“迟”的本义，但是却都没有解说清楚“迟”之本义的来源。
从五代开始的“凌迟”之刑，最早写作“陵迟”，就是民间俗称的“千刀万剐”。清末法学家沈家本解释说：“本言山之由渐而高，杀人者欲其死之徐而不速也，故亦取渐次之义。”明代正德年间的太监刘瑾被割了三千三百五十七刀，崇祯年间的郑鄤则被割了三千六百刀，实属骇人听闻！“凌迟”这一酷刑同样是“迟”的甲骨文字形中人骑坐人以及金文字形中押赴刑场行刑的佐证；那个押赴刑场的人，也许即将施行的就是凌迟之刑吧！
为了加强语气，古诗文中屡屡“迟迟”连用，比如《诗经·谷风》中有“行道迟迟”的诗句，形容徐行之貌。“迟迟”因此又可以引申为舒缓、从容不迫的仪态，《礼记·孔子闲居》篇中，孔子将“无声之乐、无体之礼、无服之丧”称作“三无”，意思是没有声音的音乐，没有仪式的礼节，没有丧服的丧礼，即不注重于外在形式，内心要具备乐、礼、丧的真情实感。其中“无体之礼，威仪迟迟”，就是描述即使没有仪式的礼节，仪表也要表现得从容不迫。