饮鸩止渴
“鸩”原来是一种有毒的鸟
人们常常把“饮鸩止渴”误写作“饮鸠止渴”，这是不对的；人们也常常把“饮鸩止渴”的“鸩”径自当作一种毒酒来理解，也是不准确的。
“鸩（zhèn）”是一种令人谈之色变的鸟，又称同力鸟，南宋学者罗愿在《尔雅翼》中总结了这种鸟的特性：“鸩，毒鸟也，似鹰，大如鸮。毛紫黑色，长颈赤喙。雄名运日，雌名阴谐。天晏静无云则运日先鸣，天将阴雨则阴谐鸣之。故《淮南子》云‘晕日知晏，阴谐知雨’也。食蝮蛇及橡实。”
“鸮（xiāo）”是猫头鹰一类的鸟，鸩的体形与之相当。雄的叫“运日”，雌的叫“阴谐”，《淮南子》所谓“晕日知晏，阴谐知雨”，就是说雄的鸩鸟天清无云时鸣叫，雌的鸩鸟天阴欲雨时鸣叫。鸩鸟很不容易得到，因为它们只生活在蛇蝎出没、古木参天的深山老林里，雌雄双宿双飞，简直是一对雌雄杀手。
罗愿接着写道：“古人以其羽翮历酒中，则能杀人，谓之鸩酒。”“翮（hé）”是翅膀。把翅膀上的羽毛在酒中蘸上一蘸，就能够杀人，这种酒就是鸩酒。喝了鸩酒的人，顷刻间白眼朝天，身发寒颤，如同大醉，心里明白却说不出话，接着五脏俱溃，神经麻痹，闭上眼睛就死了。鸩酒在古代历史上起着非常重要的作用，常常可以看到史书中赏赐鸩酒的记载，皇宫内部的血腥谋杀也以鸩酒为上选。
既有毒物就有解毒之法。《尔雅翼》接着写道：“凡鸩饮水处，百虫吸之皆死。或得犀牛，蘸角其中，则水无毒。此鸟与犀相伏。今南方山川有鸩处必有犀，盖天资之以育物。”
“鸠（jiū）”则是鸠鸽科的鸟的泛称，比如斑鸠。这种鸟很常见，也没有什么毒性。因为字形相近的原因，人们常常把两者混淆。
鸩鸟因为太过恐怖，而且常常被别有用心的野心家用作实施阴谋诡计的工具，因此历朝历代都严令不准产于南方的鸩鸟过长江。《晋书·石崇传》载：“崇在南中，得鸩鸟雏，以与后军将军王恺。时制，鸩鸟不得过江，为司隶校尉傅祗所纠，诏原之，烧鸩于都街。”
《后汉书·霍谞传》记宋光被人诬告擅自更改皇帝的诏书，下狱拷问。霍谞时年十五，挺身而出为舅舅辩护，给大将军梁商写去了一封辩护书，其中说道：“宋光出身仕宦之家，仕途顺利，如今已身居地方政府的高官之位，升官入朝指日可待，而且他的个人品德也没有任何缺陷。这样一个人，即使对皇帝的诏书有所怀疑，也肯定会采取一种非常稳当的办法来解决此事，怎么可能冒着死罪更改诏书呢？”
霍谞接着打了一个比方：“譬犹疗饥于附子，止渴于鸩毒，未入肠胃，已绝咽喉，岂可为哉！”这就像用有毒的附子来充饥，喝鸩酒来止渴一样，还没有进入肠胃，刚到咽喉处就毒发身亡了，怎么可能有人傻到这么做呢！
霍谞这番道理说动了梁商，他于是赦免了宋光，“饮鸩止渴”这个成语也就此流传了下来。
《本草纲目图》下卷四十九『禽部林禽类』，日本江户时代刊本，日本国立国会图书馆藏。
明代李时珍撰写的《本草纲目》刊印于万历年间，是对十六世纪以前中医药学的一次系统总结，一部百科全书式的大作。作者将搜集到的材料分为动物、矿物和植物三类，一共记载了约一千八百种药材，包含很多前人未知的品种。日本国立国会图书馆藏的这本《本草纲目图》分三卷，有图无文，刊印清晰，具体出版者不详。
《汉书·高五王传》颜师古注引应劭曰：“鸩鸟黑身赤目，食蝮蛇野葛，以其羽画酒中，饮之立死。”这幅“鸩”图完全按古人记载描绘，黑色羽毛，长颈，以蛇为食，与左图的“鸮”并不相似。有人认为“鸩”应是大冠鹫（即蛇鹰），只是蛇鹰的颈部没有这么长。