中 有飘带的高高旗杆
余其宅兹中国，自兹乂民 ——周武王
A
B
C
D
E
F
“中”这个字不仅是中国的代称，而且是儒家哲学方法论最为重要的概念。不过，这个字的起源却和旗帜有关。
先说“中”，甲骨文字形A，这是一个象形字，正中竖立着一根高高的旗杆，上、下向左飘扬的四根飘带叫“游”，《说文解字》注：“游，旌旗之流也。”意思就是旌旗的飘带。旗杆中间的那个小圆圈标注位置，表明这是立中之处。金文字形B，四根“游”改向右侧飘扬。小篆字形C，四根“游”都省去了。
《说文解字》：“中，内也。”这只是“中”的引申义。
“中”这个字的起源为什么和旗帜有关呢？这是因为古时凡有征伐等大事，一定要先“建旗”，将旌旗竖立在中央之地，众人闻之而来，聚集在旌旗之下，然后才能开始议事。东汉学者刘熙《释名·释兵》：“九旗之名日月为常，画日月于其端，天子所建，言常明也。”这是天子所建之旗。“熊虎为旗，将军所建，象其猛如虎，与众期其下也。”这是军将所建之旗，用以集合士卒，准备战事。建旗一定要建在中央之地，故又称之为“建中”。“中”的一切引申义——中间，中心，中央，里面，甚至当动词用的“射中”等义项全部都由此而来。
再来说“国”，甲骨文字形D，左边表示疆域，右边是一把戈，持戈保卫疆域。金文字形E，左边同样为有边界标志的疆域，右边同样是一把戈，持戈保卫疆域。小篆字形为F，加了一个“囗”代表国界。
《说文解字》：“国，邦也。”二者的区别是：“大曰邦，小曰国。”还有一种说法是：“国谓王之国，邦国谓诸侯国也。”
“中”和“国”组成“中国”这个称谓，要远远追溯到三千年前。1963年，陕西宝鸡出土了一尊西周初年的青铜器，是西周宗室中一位叫何的贵族所铸，故称“何尊”。何尊底部有铭文122字，内容是周成王五年四月开始在成周（今洛阳）营建都城，对叫何的同宗小子进行训诰勉励，并赐给他贝三十朋，叫何的贵族遂铸此器纪念。其中周武王的训诰有“余其宅兹中国，自兹乂（yì）民”的句子，意思是说：我将住在这天下的中心，从这里治理民众。这是历史上第一次出现“中国”一词，虽然其意仅指以洛阳为中心的中原地区，但却开了后世称中国为“中央之国”的先河，如《释名》所说：“帝王所都为中，故曰中国。”
儒家哲学方法论中最著名的“中庸”一词，最早出于孔子之口，在《论语·雍也》中他感叹道：“中庸之为德也，其至矣乎！”意思是：中庸作为一种道德，它是最高的道德了！朱熹注解道：“中者，无过无不及之名也。庸，平常也。”概括地说，中庸就是不偏不倚，无过无不及，恪守中道。这一思想其实来源极早，孔子在《论语·尧曰》中记述了尧对舜的要求：“允执其中。”在《礼记·中庸》中他又如此夸赞舜的品德：“执其两端，用其中于民……”如今把“中庸”一词当作保守、妥协、不求上进的意思来使用，跟古时“中庸之道”的思想已经完全不一样了，令人浩叹！