吹
吹嘘，扇拂相佐助也（郭璞）
汉字身世小档案
■“吹”是一个会意字，人用力吐气之前必须先张开嘴巴，因此这个字形就会意为张口吐气。
■吹和嘘意义相近但有所区别，出气急曰吹，缓曰嘘。“吹”的动作非常用力，可以组成吹牛、吹风等词语；而“嘘”的动作较缓慢，“嘘”出的又是热风，可以组成嘘寒问暖、嘘叹等词语。
■“吹嘘”最早是一个中性词，南北朝时期之后变成贬义词。
“吹嘘”在今天是一个不折不扣的贬义词。那么，“吹”和“嘘”有什么区别？两个字组合在一起为什么可以表示吹捧之意呢？
吹，甲骨文字形A，这是一个会意字，左边是一个半跪着的人的侧面，这个人张大了嘴，右边则是“口”。人用力吐气之前必须先张开嘴巴，因此这个字形就会意为张口吐气。甲骨文字形B，这个面朝右的人的跪姿叫“跽”，上身挺直，双膝着地，可见“吹”是一种需要用力的动作。金文字形C和D，大同小异。金文字形E，左边人的跪姿不太明显，但是嘴巴张得更大了，似乎能真切地感受到他吐气的力量之大。小篆字形F，右边张口的人形变化较大，有人认为上面的三撇表示呼出的三缕气，但其实是甲骨文和金文字形的讹变。
《说文解字》：“吹，嘘也。”许慎在解释“嘘”字时则说：“嘘，吹也。”这种释义方法称作“互训”，以意义相同之字相互训释，但二者的细微区别却被忽略了。《康熙字典》引用两部字书，详细解释了“吹”和“嘘”的区别。《声类》：“出气急曰吹，缓曰嘘。”《正韵》：“蹙唇吐气曰吹，虚口出气曰嘘。吹气出于肺，属阴，故寒；嘘气出丹田，属阳，故温。”
可以对比一下“吹”的字形，上身挺得那么直，嘴巴张得那么大，吐气一定非常用力，吐出的气当然急促而寒冷，因此“吹”的动作非常用力，所以可以组成吹牛、吹法螺、吹得天花乱坠、吹胡子瞪眼睛等词语，又因为“吹”的是冷风，可以组成风吹雨打、吹风等词语；而“嘘”的动作较缓慢，“嘘”出的又是热风，因此可以组成嘘寒问暖、嘘叹等词语，日常生活中让别人安静也用一声“嘘”。
西汉学者扬雄在《方言》一书中说：“吹，扇，助也。”郭璞解释说：“吹嘘，扇拂相佐助也。”郭璞口中的“吹嘘”一词已引申为褒义词，形容互相帮助，奖掖后进，提拔人才，都属于职责范围之内的正当行为，并没有今天“吹嘘”义项中空口说白话的含义。《宋书·沈攸之传》：“故司空沈公以从父宗荫，爱之若子，卵翼吹嘘，得升官秩。”古代社会讲究门第，沈司空为侄子“吹嘘”的行为也谈不上什么不光彩。
不过“吹嘘”最早是一个中性词，《后汉书·郑太传》中，郑太评价豫州刺史孔伷“清谈高论，嘘枯吹生”，李贤解释说：“枯者嘘之使生，生者吹之使枯，言谈论有所抑扬也。”嘘气温暖，吹气寒冷，因此嘘枯树可使其生，吹活树可使其枯，正是“吹嘘”一词的生动写照。
南北朝时期著名的《颜氏家训》中写道：“有一士族，读书不过二三百卷，天才钝拙，而家世殷厚，雅自矜持，多以酒犊珍玩交诸名士，甘其饵者，递共吹嘘。”“吹嘘”的结果是，此人有一次在文人雅士聚会的场合露了馅。这里的“吹嘘”就是名实不符地瞎吹一气，“吹嘘”从此变成了一个贬义词，沿用至今。