唐
惟彼陶唐，有此冀方（《尚书》）
汉字身世小档案
■“唐”是一个象形字，甲骨文字形整体就像钟铃状的乐器，上部是铃铛的外形，下部不是“口”，而是铃舌。本义即为广大、浩荡。
■“荒唐”的释义是广大、漫无边际。
■作为国号的“唐”，是因为唐高祖李渊的祖父李虎被封为唐国公，李渊后来继承了这一爵位。
《尚书·五子之歌》中吟咏道：“惟彼陶唐，有此冀方。”冀方泛指中原地区；陶唐既是部落名，又是地名，著名的帝尧为其领袖，因此帝尧又称唐尧。《尚书》中这两句诗是歌颂帝尧定都冀州而统治天下四方。
唐，甲骨文字形A，有学者认为这是一个会意字，上面是钟铃状的乐器，下面是“口”，会意为说话像铃铛一样响亮，说大话。这同样也是许慎的解释，《说文解字》：“唐，大言也。”大言即大而无边之言，当然就是形容说大话。我认为这种解释是错误的，因为帝尧既然以“唐”为号，那么“唐”一定是一个褒义的字，帝尧绝不可能自诩擅长说大话。
我认为这是一个象形字，整体就像钟铃状的乐器，上部是铃铛的外形，下部不是“口”，而是铃舌。甲骨文字形B，上部更像铃铛的外形。甲骨文字形C，按说铃铛和铃舌是一体的，中间有线绳相连，但是在前两个字形中，铃铛和铃舌却是分离的。这第三个字形，铃铛和铃舌结合为了一体，更有说服力地证明了整个字形就像钟铃状的乐器之形。金文字形D，何其美观的一只铃铛！小篆字形E，上部的铃铛变形得厉害，竟然变成了好像两只手持杵的样子，以至于白川静先生根据小篆字形，误释为双手持杵舂米，并进而认为“唐”的本义是碾制奉献给神灵的白米。
如此一个铃铛状的“唐”字，本义到底是什么呢？我们来看看东汉学者王充对帝尧为何以“唐”为号的解释。在《论衡·正说》篇中，王充先说：“唐、虞、夏、殷、周者，土地之名。尧以唐侯嗣位，舜从虞地得达，禹由夏而起，汤因殷而兴，武王阶周而伐，皆本所兴昌之地，重本不忘始，故以为号，若人之有姓矣。”然后认为这几个国号乃“功德之名，盛隆之意也”，而“唐之为言荡荡也”。什么叫“荡荡”？《尚书·洪范》：“无偏无党，王道荡荡。”《论语·泰伯》：“子曰：‘大哉尧之为君也！巍巍乎！唯天为大，唯尧则之，荡荡乎，民无能名焉。’”可见“荡荡”一词是形容德行广大，正如顾野王在《玉篇》中所言：“尧称‘唐’者，荡荡，道德至大之貌。”
“唐之为言荡荡也”，显然是称赞帝尧德行广大。钟铃状的乐器发出声音的时候，响声荡漾开去，很远就可以听到，而且余音袅袅，因此用钟铃之形来造“唐”字，本义即为广大、浩荡，哪里是一个贬义的字？由“唐”所组的词也都是中性词，并无贬义的成分。《庄子·天下》篇中说：“庄周闻其风而悦之，以谬悠之说，荒唐之言，无端崖之辞，时恣纵而不傥，不以奇见之也。”这是庄子称赞“古之道术”的话，他很喜欢这种道术，以幽玄的理论，以广大的言语，以无边无际的言辞，时时恣意发挥而不拘执，不持偏见。“荒唐”的意思是广大、漫无边际，这才是“荒唐”一词的本义。
至于唐朝以“唐”为国号，乃是因为唐高祖李渊的祖父李虎被封为唐国公，李渊后来继承了这一爵位。值得说明的是，李虎所封的“唐”地，正是陶唐氏部落和帝尧的故地。