光
百两彭彭，八鸾锵锵，不显其光（《诗经》）
汉字身世小档案
■“光”是一个会意字，甲骨文字形下面是一个面朝左、屈膝跪坐着的人，上面是“火”。本义为“从火在人上”，反映了古人执烛照明的情景。
■“火在地曰燎，执之曰烛。”
■“凡以火照物者，恒伸手高举其火。光字从火在儿上，谓火光高出头上，非谓人头之上有火也。”
《诗经·韩奕》是一首描述韩侯受封入觐、迎亲、归国的诗篇，其中吟咏韩侯迎亲的盛大仪仗：“百两彭彭，八鸾锵锵，不显其光。”百两，一百辆车，特指结婚时所用的车辆；彭彭，盛多貌；八鸾，挂在马衔上的八个鸾铃，每辆车四马八鸾；锵锵，鸾铃清越的鸣声；“不”通“丕”，大，“不显其光”即大大地显露韩侯的荣耀。此处的“光”当荣耀讲，这当然是引申义，那么，“光”的本义到底是什么呢？
光，甲骨文字形A，这是一个会意字，下面是一个面朝右、屈膝跪坐着的人，上面是“火”。甲骨文字形B，此人面向左跪坐，头顶是熊熊燃烧的火焰。金文字形C和D，头上的火焰加以简化，但火焰燃烧之状仍栩栩如生。金文字形E，火焰下面很明显是一个女人。小篆字形F，下面不大看得出人形了，讹变为“儿”。
《说文解字》：“光，明也。从火在人上，光明意也。”“光”这个“从火在人上”的字形引发了很多争议：有人认为这是一种刑罚，用火来烧跪着的犯人的头发；有人认为跪着的是男奴或女奴，将可燃物放进火盆之类的器物中，然后置于男奴或女奴的头顶来照明；白川静先生认为上面的火焰乃是火种，下面跪着的人是守护火种的神职者，因此“光”本指护火的圣职者。这些解释都是不了解古人如何照明的方法所致。
徐灏早就说过：“光从人持火。”这个“火”即古人照明所用的“烛”，但不是今天的蜡烛。郑玄注《仪礼·士丧礼》：“火在地曰燎，执之曰烛。”“燎”即“庭燎”，以芦苇为干，用布缠裹，再用油脂浇灌；将“庭燎”举起来就叫“烛”。因此古时的“烛”其实就是火炬。
《礼记·少仪》中有“执烛抱燋”之句，尚未燃着的火炬称“燋（qi1o）”。何谓“执烛抱燋”？尚秉和先生说：“薪之燃甚速，故亲执其既燃者，复抱未燃者，以待续爇。”燃火曰“爇（ru7）”。古时饮宴，有专门负责执烛的人，不仅要坐在屋角，而且不参与辞让或作歌，怕的是不专心而引起火灾。
《管子·弟子职》：“昏将举火，执烛隅坐。”《礼记·檀弓上》：“曾子寝疾，病……童子隅坐而执烛。”前者是弟子执烛坐在屋角，后者是童子执烛坐在屋角。可见“光从人持火”的意思就是“执烛隅坐”，并非是刑罚，也并不一定非要使用男奴或女奴，更非守护火种。魏晋之前，古人皆席地而坐，坐姿乃为跪坐，“光”字形下面的人正是跪坐之姿。
林义光说得很清楚：“古者执烛以人，从人持火。”张舜徽先生也说：“凡以火照物者，恒伸手高举其火。光字从火在儿上，谓火光高出头上，非谓人头之上有火也。”这就是“光”字“从火在人上”的本义，极其形象地反映了古人执烛照明的情景。