农
我昔官称劝农使，年年来激西江水（范成大）
汉字身世小档案
■ “农，天下之本，务莫大焉。”我国从秦代起就设置了劝农官，职责是劝农民采桑、耕作，历代相沿。
■ “农”字在甲骨文中是一种农具的形象，因此，“农”会意为拿着农具在林中耕作。
■ 《周礼》中将农民分为三类，称作“三农”，分别为山农、泽农、平地农，指居住在山区、水泽和平地的农民。
■ 农业靠天吃饭，古人就将天上的一颗星命名为农星，称作“农丈人星”，体现了古人祈求丰收的朴素愿望。
《史记·孝文本纪》：“农，天下之本，务莫大焉。”“农”如此之重要，因此我国从秦代起就设置了劝农官，职责是劝农民采桑、耕作，历代相沿，范成大诗：“我昔官称劝农使，年年来激西江水。”他就做过这样的官职。
农，甲骨文字形❶，这是一个会意字，上部是“林”，下部是“辰”。“辰”是“蜃”的本字，“蜃”是蛤、蚌之类的软体动物，古人用它们的壳制成农具，用来耕作，这种农具叫蚌镰，在蚌镰的背部凿两个孔，用绳子系在拇指上，用来掐断禾穗。因此“农”会意为拿着农具在林中耕作。不过许慎认为：“辰，震也。三月，阳气动，雷电振，民农时也，物皆生。”以此会意为在林中务农。许慎的看法跟“辰”字的甲骨文字形不符，是因为他没有见过甲骨文的缘故。甲骨文字形❷，双手持蚌镰。
农，金文字形❸，下部仍然是蚌镰，上部变成了“田”，会意为拿着蚌镰在田中耕作。金文字形❹，蚌镰的两侧添加了两只手，手持着蚌镰进行耕作。金文字形❺，字形变得复杂起来，蚌镰下面添加了一只脚，两只手移到了“田”字两侧，“田”上面的一横表示田界。最早写出这个字形的古人一定很小气，他的意思是只在自己家的田里耕作，所以画出了田界。小篆字形❻，直接从金文变形而来，变成了一个从晨囟（xìn）声的形声字，从晨，取日出而作、日落而息之意。楷书繁体字形❼，上面的“田”讹变为“曲”，失去了最初的形象。简化后的简体字完全看不出造字的本意了。
《说文解字》：“农，耕也。”引申为农业、农民。《周礼》中将农民分为三类，称作“三农”，分别为山农、泽农、平地农，指居住在山区、水泽和平地的农民。古时以农立国，西周统治者制定了治理国政的八项原则，称“农用八政”，都是为了发展农业生产。《汉书·食货志》开宗明义：“《洪范》八政，一曰食，二曰货。食谓农殖嘉谷可食之物，货谓布帛可衣，及金、刀、鱼、贝，所以分财布利通有无者也。二者，生民之本，兴自神农之世。”班固取农用八政之首的“食”和“货”来概称古代的财政制度，故称《食货志》。农用八政出自《尚书·洪范》：“八政：一曰食，二曰货，三曰祀，四曰司空，五曰司徒，六曰司寇，七曰宾，八曰师。”
农业靠天吃饭，古人就将天上的一颗星命名为农星，称作“农丈人星”。“丈人”是对老年男子的尊称，移用来称呼农星，“老农主稼穡”，可见古人的朴素愿望，“人事作乎下，天象应乎上”，是多么渴盼丰收啊！唐代诗人张碧有一首《农父》诗，道尽了农民的辛苦：“运锄耕
（zhú）侵星起，陇亩丰盈满家喜。到头禾黍属他人，不知何处抛妻子。”这首诗说的还是丰收年景，荒年的景象就更加凄惨了。