害
若将除害马，慎勿信苍蝇（高适）
汉字身世小档案
■ “害”是一个会意字，指在家里乱说话，会因此招致危害。
■ “害”还可以引申为招致某种后果之意，如“害羞”“害喜”等。
■ “害群之马”中的“害马”，原先指的并不是危害马群的劣马，而是指会危害马的天性的事情。
“害”是伤害、损害的意思，为什么会具备这样的意思呢？
害，金文字形❶，这是一个会意字：上为覆盖的屋顶；中间是“丯（jiè）”，本为刀刻的纹饰，由刀刻引申为割伤，或者由纹饰的连绵衔接引申为相续不绝；最下面是“口”。《说文解字》：“害，伤也。从宀从口。宀、口，言从家起也。丯声。”按照许慎的说法，“害”字是这样会意的：“言从家起”，在家里说话比较随便，因此乱说话常常成为危害的根源。许慎认为“丯”表声，但是“丯”也兼表意，表示因口角而互相伤害，或者相续不绝、毫无顾忌地乱说话。段玉裁解释道：“言为乱阶，而言每起于袵席。”徐锴解释道：“祸尝起于家，生于忽微，故害从宀。”都是同样的意思，也就是人们常说的俗语“祸从口出”。
害，金文字形❷，大同小异。金文字形❸，右边添加了一个面朝左的人，更突出了家里人在乱说话的含义。小篆字形❹，与金文相似。
“害”的本义可引申为妨碍的意思。相传有一个叫陈相的人，见到孟子，问道：“许子奚为不自织？”意思是有一个叫许子的人为什么不自己织布呢？孟子回答道：“害于耕。”因为他怕会妨碍农活儿。许子以耕作为业，如果再去织布当然会妨碍农活儿，因此孟子才这么回答，意思是许子可以用耕作的产出来换取布匹。“害”还可以引申为招致某种后果之义，这种用法最有趣的词是害羞、害喜，害羞即招致羞意，害喜即招致怀孕的种种不良反应。
有个成语叫“害群之马”，也可以简称为“害马”，比如唐代诗人高适有“若将除害马，慎勿信苍蝇”的诗句。这是一个被误解了两千多年的成语。成语词典对“害群之马”的解释是：“危害马群的劣马。”听起来很符合这个成语的字面意思，可是仔细一琢磨，问题就出来了：什么样的马是危害马群的劣马？劣马为什么会危害马群？如果在牧区生活过，经过观察就会发现，只有劣马，而没有能够危害马群的劣马。
原来，这个成语的原始含义跟现在的意思并不一样。
这个成语出自《庄子·徐无鬼》。黄帝带着六位圣人到具茨山去拜见一位叫大隗（wěi）的神仙，在半道上迷了路，刚好遇见一个牧马的童子，于是黄帝问他：“小朋友，你知道具茨山吗？”童子回答道：“知道啊。”黄帝又问道：“那你知道大隗住在哪里吗？”童子回答道：“知道啊。”
黄帝一听这小孩见多识广，感叹道：“你真是个神童啊！不光知道具茨山，还知道大隗住在哪里。请问你知道怎么治理天下吗？”
童子回答道：“我小时候得了眼病，看不清楚东西，有位长者建议我乘坐着太阳车来到这片旷野牧马。这里的气候对我的眼病有好处，如今已经有了好转，我马上就要离开了。至于您说的治理天下的方法，我既不懂，也不愿费心去考虑。”
黄帝坚决要向童子请教，童子看糊弄不过去了，就回答道：“夫为天下者，亦奚以异乎牧马者哉！亦去其害马者而已矣。”郭象解释说：“马以过分为害。”成玄英解释说：“害马者，谓分外之事也。”这位童子的意思是说：治理天下，跟牧马是一个道理。马要牧得好，就要除去一切危害马的天性的事情，顺其自然。治理天下也是这样，天下若想治理得好，也无非顺其自然罢了。
黄帝听了这番话，连忙行大礼，口称“天师”而去。
到了后来，“害马”居然演变成了“害群之马”，用来比喻危害集体的人了，真是对马的诬赖！