“北”的甲骨文像两个站立的人背对背，这是一个会意字，表示相背对的意思。金文的形体结构基本与甲骨文相同。小篆完整地保留了甲骨文、金文的构形。隶书的“北”丧失了形体意义的直接解读功能。

从甲骨文、金文的形体结构分析我们不难解析出“北”的本义所在，“北”的本义应当是“相背对”的意思。许慎《说文解字》认为“北”“从二人相背”。许慎的意思即“北”为相背的意思，他对字形的分析——“二人相背”是准确的。《战国策·齐策六》中记载有：“食人炊骨，士无反北之心，是孙膑、吴起之兵也。”这里的“北”即“背”“相背”的意思，即脊背相对。这个意义引申可以表示“脊背”，即与“前胸”相对的“后背”。“背”的初文即“北”，后来在“北”的下面加了一个肉旁，表示脊背。由这个含义可以引申出背面、违背、背弃等含义。而我们常常听到“败北”的说法，表示失败的意思，因为作战逃跑的时候是背对敌人，因此由“脊背”才引申出“逃跑、败退”的含义。

作为和“南”相对的方位词，“北”是一种假借用法。中国古代的方位有“坐北朝南”的说法，意思是脊背相对的方位为尊位，于是就借“北”表示了“北方”。而在尊称当中，我们都很熟悉在称对方的母亲的时候要说“令堂”，这里的“堂”是指的房屋的“北堂”。

成 语

走南闯北 南辕北辙 南征北战

南腔北调 南来北往 泰山北斗

歇后语

北极的另一端——难 (南) 极

有北屋， 有南墙——不成东西

谚 语

南闪火开门， 北闪有雨临。

早禾怕北风， 晚禾怕雷公。

正月北风和， 三四北风旱， 五六北风祸，七八北风毒过蛇。

南风多雾露， 北风多寒霜。