寺是古代建筑的一种形式，金文的“寺”是一个形声字，这个字的上面部件是声符“之”，下面部件是形符“又”(手)。小篆的形体结构和金文一致，上面为“之”，下面多加一短横变为“寸”。隶书的 “寺”，上面误作“土”，下面没变。

有的研究者认为这个字的本义应该是一个动词，即持，手持的意思，于是“寺”被解释成“持”的古字。“寺”是一种建筑，我们今天最为熟悉的就是“寺庙”，即佛教的庙宇。佛教从传人的时间来看，应该是在汉代，因此作为“寺庙”的“寺”应该来自引申。“寺”在《说文解字》中被解释为：“寺，廷也。有法度者也。从寸，之声。”从《说文解字》的解释来看，“寺”最开始应该是指的“廷也”，即执行法度的地方，朝廷、官府等，由这个再引申指称佛教庙宇的“寺”，例如“白马寺”“宝光寺”，等等。寺，从本质上来说也是一种居处的居舍，只是由于功能的单一，而有所特指，比如官员理事的地方，和尚念经、供奉佛像，信徒烧香拜佛的地方，也是这些相关人员居住的地方，官员也可以居住在官府当中，寺里也有和尚居住的地方。

“寺”常常和“庙”对举而出，现在已经成为一个双音节词了，即“寺庙”，实际上“庙”的意义和“寺”相近。

歇后语

和尚分家——多事 (寺)

和尚下山——出事 (寺) 了

和尚住山洞——没事 (寺) 了

寺里的木鱼——任人敲打

谚 语

各人管各人， 和尚管寺门。