甲骨文的它是一条蛇的象形，有头有身也有尾，金文变得更加宽大短小，到小篆则在金文的基础上更加规整对称，也还能看到蛇的头和身、尾，但到隶书就完全脱离了象形的痕迹。

许慎《说文解字》中对“它”的解释是这样的：“虫也。从虫而长，象冤曲垂尾形。上古草居患它，故相问无它乎。”它，虺属，“它”就是蛇。据许慎的说解，上古人们居住在草莽之中，因此，经常会遇到蛇莽之类，于是人们见面常常会问候 “无它乎？ ”也就是关心是否遇见蛇了，或者有没有被蛇咬。《玉篇》它部则明确解释作：“它，蛇也。”

甲骨文的“它”是“蛇”的本字，也就是“蛇”的初文作“它”。“它”在古时还被借作“他”字用，写成“佗”字，后来作“他”字。例如《诗·小雅·鹤鸣》有记载说：“它山之石。”这里的“它”就是“他”。“它”也借用作代词它用，表示动物生命的一类代词，并且长期使用，于是就变成我们今天所熟知的、固定专属的第三人称代词了。而《玉篇》它部又指出：“它，异也。”因此，“它”实际上还用来指“其他的、另外的”，例如《庄子·大宗师》中有“它日”的说法，陆德明《经典释文》指出：“崔本作异日。”而表示蛇这个含义的“它”在语言发展的历史中逐渐淡出了，在它的基础上加上了一个虫旁，于是就产生了专门指称蛇的“蛇”。

歇后语

一天三刮络腮胡子

——它不叫我露脸，我不叫它出头

谜 语

鸵鸟不见了。 (打一字)

——它