“寸” 是一个指事字，上面表示一只手，即“又”字，在手指下方有一短横，指示出手的寸口处。隶书之后的“寸”字，由于笔画的曲折点竖变化，使得寸所展示的“手”的形体构造丧失了其指事功能，字的取意所在很难解读出来了。

“寸”的本义是计量长度的单位。根据 《说文解字》的说解来看：“寸，十分也。人手却一寸，动脉，谓之寸口。从又，从一。”按照古人的计算，十分为一寸，具体来说，它所指的长短相当于人手的动脉处，即称为“寸口”的地方距离人手掌根的长度。“寸”在古代汉语中以作为度量单位而存在，例如《公羊传·僖公三十一年》中所记载的：“触石而出，肤寸而合。”其中的“寸”即长度单位，一个指头的宽度，也就是中医把脉的寸口大小。此处的“肤”也指长度单位，一肤等于四寸。整句话说泰山之中云气触石峰而出，结合紧密。古代的度量单位除了寸之外，还有尺、丈等，在这些单位中“寸”是较小的单位，因此常常被用来表示“很短、很小”的概念，例如我们今天常常用来形容时间的一句话“一寸光阴一寸金”。而古诗词中也保留了相关的记载，在孟郊的《游子吟》诗中就这样说道：“谁言寸草心，报得三春晖。”“寸草”即“小草”，也是使用的“小”这个引申意义。

在我们今天的书面语言中，“寸”作为长度单位已经很少出现，而常常使用的是厘米、毫米、分米、米这样的度量单位，但在老百姓的日常生活中，还会听到用“寸”来度量衣服、腰围、布匹等等。“得寸进尺”这个成语在语言使用中比较常见，是用“寸”和“尺”形成比较，表示贪婪的心理。

成 语

寸步难行 寸阴尺璧 鼠目寸光

手无寸铁 得寸进尺 寸土寸金

歇后语

给了九寸想十寸——得寸进尺

阴沟里荡舟船——步难行

耗子戴眼镜——鼠目寸光

谚 语

一寸光阴一寸金， 寸金难买寸光阴。

打蛇打七寸， 擒贼先擒王。

尺麦怕寸水， 寸麦不怕尺水。