甲骨文的“宝”字是一个会意字，字的外面部件表示房屋，里面部件有贝(上面)和玉(下面)，整个字会意家里有财产。金文的“宝”在构件上和甲骨文相比更加繁复，房子里面除了有玉、贝之外，还增加了类似舂米用的杵臼，写作“缶”，整个字表示家里有各种财物。小篆的形体结构直接来自金文，结构变得更加齐整，屋里的财物具体写作为“玉、缶、贝”。隶书的“宝”字基本同小篆，只是笔画曲直有所变化。

“宝”的本义是珍宝、珍贵的东西，从上面的字形上就可以看出这一点。古人以玉、贝为宝物，因此造字之初选择了这些在当时被视作珍宝的物品。根据《说文解字》的说解来看：“宝，珍也。从宀，从王，从贝，缶声。”“宝”即是珍宝的意思。在货币通行之前，贝壳曾经在商品交换活动中充当过货币，因此拥有“贝”是财富的象征，“贝”自然就是珍宝了。而“玉”在古人心中也是吉祥的东西，有的价值连城，因此也自然进入了价值昂贵的行列，视为珍宝。例如《国语·鲁语上》所记载的：“莒太子仆弑纪公，以其宝来奔。”韦昭注说：“宝，玉也。”是说莒国的太子仆杀了纪公，带着玉来投奔鲁国。可见古人心中的宝指向明确，是当时的价值昂贵的东西。在古汉语中，“宝”单独使用表示宝贝、珍贵的东西，还常常可以和其他词搭配使用，例如“宝珠”“宝座”“元宝”，等等。

我们今天也常用这个字，在一些方言中也会使用到这个字，但意思有所变化，例如表示不合时宜、爱出风头、爱显示自己才能的人，四川话中有“宝气”一说。

成语

珠光宝气 奇珍异宝 不贪为宝

如获至宝 宝刀不老 宝山空回

歇后语

蚕宝宝吃桑叶——胃口越来越大

稻草盖珍珠——内中有宝

金刚石上镶宝石——好上加好

谚语

大蒜是个宝，常吃身体好。

勤劳是个宝，人生离不了。

人勤地出宝，人懒地长草。