“子”的甲骨文是一个象形字，这个字是一个婴孩的形状，字的上部表示小孩的头部，字的下部表示小孩的身体，中间一横表示小孩的手。小篆完整地保留了甲骨文和金文的形体结构，而且更加形象，但表示小孩的头部的部件在隶书的形体中发生了错变，使得这个字的形象性特征丧失了。

“子”的本义就是小孩、婴孩。许慎《说文解字》说：“子，十一月，阳气动，万物滋，人以为称，象形。”许慎的解释是从干支纪月的角度讲，认为作人讲的“子”为假借用法，这种解释显然有失妥当。在古文中我们可以看到很多例子，“子”表示婴孩的意思。例如《诗·小雅·斯干》记载：“乃生男子，载寝之床……乃生女子，载寝之地。”这里的“男子”“女子”的“子”就可以理解为小孩、婴孩的意思，即男婴、女婴。“子”在古文中的使用，可以见到用来专门指称男孩，即儿子，或专门指称女孩，即女儿。例如《左传·哀公九年》写道：“微子启，帝乙之元子也。”其中“元子”的“子”专指男性，即儿子。因此“子”后来又专门用来指太子，即皇位的继承者。子孙后代也可以用“子”来表示。“子”作为男子的一种美称、通称，也是广为所见的，例如“孔子”“孟子”“老子”“庄子”“韩非子”，等等。古代有“公、侯、伯、子、男”五等爵位，其中的第四等就是“子”。与“人”相关的偏旁部首中，实际也包括了“子”，这是“子”的含义泛化指“人”的一个体现，因此从“子”的汉字大都与人，甚至孩子有关。

我们有的方言中有“鸡子”“鱼子”的说法，这都是“子”的本义的引申，表示动物的卵；甚至一些种子类植物的果实我们也会加上“子”，例如“莲子”“松子”，等等。

成 语

爱民如子 子虚乌有 孝子贤孙

正人君子 望子成龙 才子佳人

歇后语

挨了打的鸭子——乱窜

矮子排队——倒数第一

谚 语

一母生九子， 九子各不同。

不入虎穴， 焉得虎子。

爱兵如子， 用兵如山。