古语说“少小离家老大回”，“少”和“小”在字形上相似，在使用上相同。甲骨文的“少”是以四点表示数量不多。金文出现了多种变体，变化主要体现在上下两点的联结以及笔画方向的变化上。小篆承袭金文。隶书的“少”字更趋简单明了。

“少”即小，数量不多的意思。《说文解字》说：“少，不多也，从小，丿声。”“少”即不多的意思，这个含义读作shǎo。《诗·邶风·柏舟》所说的：“觏闵既多，受侮不少。”以及《孟子·梁惠王上》中记载的：“邻国之民不加少，寡人之民不加多。”其中的“少”都是用的本义，表示数量有限、不多。由数量不多又引申表示程度上的“稍微、略微”，相当于“稍”;进一步又可表示“少顷”“少间”等时间短暂的意义。例如《庄子·徐无鬼》中说：“今予病少痊，予又且复游于六合之外。”

“少”还有一个读音是shào，表示年龄不大。我们最熟悉的一个诗句是古诗《长歌行》中所说的：“少壮不努力，老大徒伤悲。”这里将“少”和“老”同时列出，表示年龄的小、年少。不同的时代对年龄段的把握有所不同。例如，古人以 “二十”行冠礼、“十五”加笄表示成年，先秦时代行成年礼之后方可为 “少年”，汉代则十五六岁以下为 “少年”，而我们今天的“少年”是十岁左右到十五六岁的年龄。

成 语

少不更事 少年老成 僧多粥少

凶多吉少 少见多怪 少安毋躁

歇后语

百家姓上少了第二姓——缺钱

麻子管事——点子不少

谚 语

少壮不努力， 老大徒伤悲。

书到用时方恨少， 学富五车不为多。