甲骨文的“尾”字，左边部件是一个侧立的人形，甲骨文中“尸”“人”形似，右下部件是像羽毛状的形体结构，整个字表示人的臀部位置处装饰着尾巴一样的物件。金文未见收录尾字。小篆的形体结构基于甲骨文，将部件位置稍作调整，人字部件有了曲折变化，而表示尾巴的部件更加凸显。隶书的“尾”字，人字写成了“尸”，尾部件写成了“毛”。

“尾” 的本义从甲骨文的形体解析来看，应该是与羽毛状的尾部装饰有关，但从认知的角度看，尾部的描述应该首先来自动物的躯体末端突出的部分。从许慎《说文解字》的说解来看：“尾，微也。从到毛在尸后。古人或饰系尾，西南夷亦然。”许慎的解释是声训，尾巴是毛状的细微物，古人作为装饰用，在西南的少数民族地区就存在这样的风俗。文献中对“尾”的记述也不少，例如《易·履》所记载的：“履虎尾，不咥人，亨。”是说踩到虎尾巴，虎不咬人，卦象亨通。由尾巴的位置引申出末尾、末端的含义，例如“尾声”“韵尾”“车尾”“尾数”，等等，在四川方言中可以说一件事情的末尾为“尾子”，例如“这件事情快做完了，还有点尾子”。我们在生活中会说“一尾鱼”，这是以鱼的特征性器官“尾巴”来计数的量词。

在生活中我们还常常听到“yǐ巴”这样的说法，这是一种俗称、口语词，尤其在一些童谣歌曲中常使用这个读音，例如“两只老虎”中的一句歌词“一只没有尾巴”。我们还能说“尾随”，这里尾是作动词用，表示跟在后面，跟随的意思，在江淮方言中有“你尾着他”的说法，表示你跟着他的意思。

成 语

楚尾吴头 摇头摆尾 摇尾乞怜

尾大不掉 狗尾续貂 彻头彻尾

歇后语

马尾穿豆腐——提不起来更提不得

马尾做弦——不值一谈(弹)

鸡尾巴上绑扫帚——好伟 (尾) 大

谚 语

鳙鱼头， 青鱼尾。

马尾云， 雨必临。